Brilantný výkon sľuboval španielsky tréner futbalistov FC Liverpool Rafael Benitez pred utorňajším súbojom Ligy majstrov na trávniku Olympiakosa Pireus, ale po prehre 0:1 sa nemal čím chváliť. Anglický klub na vypredanom aténskom štadióne Georgiosa Karaiskakisa (33 300 miest) zhorel ako fakľa. Za celý zápas bránu gréckeho reprezentačného brankára Antoniosa Nikopolidisa (do Olympiakosu prestúpil po pätnástich rokoch pobytu v konkurenčnom Panathinaikose) netrafil. Náš brankár Juraj Buček si pri ňom asi nezachytá. Vlani stál medzi tromi žrďami len štyri razy, v tejto sezóne je až trojkou, Nikopolidisovi robí náhradníka Kleopas Giannou.
Grékom stačila na tri body a postup na čelo tabuľky skupiny A hlavička Stoltidisa zo 17. minúty, na ktorú mu s malým tečom centroval nestarnúci Brazílčan Rivaldo. Aj v utorok večer ukázal, že je stále pán futbalista. Technickými bravúrami a prehľadom zvyšoval intenzitu hluku zaplneného kotla. Len rýchlostne s mladšími spoluhráčmi občas nestačil.
V Olympiakose je 32-ročný juhoamerický žonglér len krátko, do aténskeho veľkoklubu prestúpil v lete z brazílskeho Cruzeira. Mnohí z fanúšikov si však už stihli zadovážiť jeho dres. "Rivo, Rivo" znelo tribúnami už dve hodiny pred výkopom. Zatiaľ čo sa generalita klubu a sponzori nalievali vo VIP-zóne frappé a alkoholom rôznych druhov.
Liverpoolčania sa zo šatní presúvali do autobusu potichúčky. Ani český útočník Milan Baroš, najlepší strelec nedávneho EURO 2004 v Portugalsku, nemal najlepšiu náladu. Poriadnu loptu na hrot mu spoluhráči poslali až po hodine hry. "Nehrali sme to, čo sme chceli a keď sme zo štandardky dostali gól, bolo to ešte ťažšie. Gréci sa prestali ponáhľať. Aký-taký priestor sa nám otvoril až v záverečných dvadsiatich piatich minútach, ale nepremenili sme šance," vysvetľoval hlúčiku slovenských novinárov. Hral celý zápas. Nová posila útoku FC Francúz Djibril Cissé prišiel na trávnik až v závere namiesto Španiela Josemiho. "To nič neznamená. Tréner Benitez nám hovoril, že nás bude točiť a využije sily všetkých. Veď v kádri má 35 futbalistov," vysvetľoval Baroš.
Kým pre Olympiakos bola výhra nad anglickým klubom prvá v priebehu troch dekád, Liverpool do utorka v Grécku ani jeden pohárový duel neprehral (dve víťazstvá, jedna remíza). A keďže ani výkonom neoslnil, nekládli si včerajšie anglické médiá servítku pred ústa. "Benitez sľuboval zázraky, ale napokon náš klub v Aténach predviedol rovnaký výkon ako pred mesiacom na olympiáde bežkyňa Paula Radcliffeová (favoritka maratón a preteky na 10 km nedokončila, pozn. red.)," napísal The Sun.
Ktovie, možno rozhodlo aj srdce. Kým bosniansky kouč Dušan Bajevič postavil v základe sedem gréckych futbalistov, Rafa Benitez poslal do hry len dvoch Angličanov: Carraghera a Warnocka. Zvyšok základnej jedenástky tvorili hráči siedmich národností (poľský brankár Dudek, Ír Finnan, Fín Hyppiä, Nór Riise, Španieli Luis Garcia, Xavi Alonso a Josemi, Čech Baroš a Nemec Hamann). A po prestávke poslal do hry Austrálčana Kewella, Francúza Cissého a Senegalčana Diaa.
RASTISLAV HRÍBIK, Atény
