Dnes v noci si po prvý raz od začiatku kampane potrasú rukou. Potom sa postavia proti sebe a pred kamerami sa pobijú o voliča. John Kerry a George Bush. Prvá televízna debata prezidentských kandidátov podľa amerických médií pripomína skôr boxerský súboj ako stretnutie politikov. A to aj napriek tomu, že triafať sa budú len slovami.

Experti sa zhodujú, že to bude stretnutie dvoch úplne rozličných štýlov. Nič na tom nemení, že na univerzite Yale mali rovnakého učiteľa rétoriky. V boxerskej hantírke by to podľa magazínu The New York Times vyzeralo asi takto: v jednom rohu tanečník Kerry, v druhom mlátička Bush.

Kerry je klasický rečník. Na všetko má odpoveď a každý problém vie pomenovať a "okecať". Bush ide priamo po podstate, rozdáva jednu ranu za druhou. Kerry používa vyberané slová, Bush je ľudový. Kerry je príliš akademický a suchý, Bush zase komolí slová a zvykne dokola opakovať naučené frázy.

Ide o štýl

Ktorý z týchto štýlov zvíťazí? Ani jeden z nich doteraz debatu neprehral. Teraz to musí prísť. Viac ako o obsah, ide o schopnosť nakloniť si divákov. Aj politici hovoria, že je to skôr televízna súťaž, než prezidentský duel.

Rozhodovať nebudú zázračné recepty na nezamestnanosť, ukončenie vojny alebo zníženie ceny ropy. I keď práve televízny duel je príležitosť pre Kerryho dotlačiť Busha ďalej ako len k jeho obľúbeným veľkým slovám. Pre Busha je to zasa šanca potrápiť Kerryho, ktorý nemá niektoré body svojho programu celkom ujasnené a často mení postoj.

Prvá z troch debát bude o zahraničnej a bezpečnostnej politike, a tak sa bude hovoriť hlavne o Iraku. Bush ho prezentuje ako úspech, Kerry hovorí, že prezident je mimo a posledné prieskumy ukazujú, že stále viac Američanov si myslí, že sa to v Iraku rúca.

Tréning

Príprava na debatu je v Amerike hotová veda. Kandidáti sa pripravujú na každý detail. Ovládajú kľúčové momenty z predošlých súbojov. Pri premiére urobil Richard Nixon chybu, obliekol si sivý oblek. V štúdiu bolo sivé pozadie. Nixon sa strácal a ešte k tomu vyzeral, že má strnisko.

Odvtedy každý kandidát vie, že nič iné ako tmavomodrý oblek a decentná kravata pre televízny duel neexistuje. Podobných príkladov sú desiatky a kandidáti ich berú vážne.

K príprave patrí niekoľkotýždňový tréning. Kerry aj Bush sa pripravujú na všetky možnosti. A naostro. Kerry má so sebou už niekoľko týždňov Busha, sparingpartnera z vlastného tímu, ktorý hrá republikánskeho kandidáta, a rovnako je to aj u Busha. Ten si dokonca púšťa Kerryho repliky, ktoré často používa pri posilňovaní.

Nik nepochybuje, že obaja vedia, čo budú hovoriť ešte pred tým, ako moderátor stihne dokončiť otázku.

Bush je nižší, Kerry sa potí

Najlepším dôkazom, ako vážne berú debaty, sú niekoľkotýždňové vyjednávania tímov oboch kandidátov. Nešlo len o termín a miesto. V 32-stranovej zmluve je napríklad presne určené, aký typ pera môže mať kandidát na zapisovanie a tiež to, že papier musia pred začiatkom prenosu skontrolovať.

Kerryovci trvali na tom, že pult, za ktorým budú stáť a spoza ktorého sa môžu maximálne vykloniť, bude rovnako vysoký ako pred štyrmi rokmi. Bushovci ho chceli znížiť. Bush je totiž o desať centimetrov nižší ako Kerry a za vysokým pultom sa jeho nevýhoda ešte viac zvýrazní. Neuspeli. Rovnako nedokázali pretlačiť, aby si Bush za rečnícky pultík mohol postaviť schodík, čo politici v Európe robia často.

Kerryovci zasa chceli, aby v sále znížili teplotu pod 20 stupňov. Bushovci odmietli a trvali na klasickej štúdiovej teplote. Kerry sa totiž zvykne potiť viac ako Bush. Cícerok potu na čele by podľa týždenníka Time mohol rozhodnúť. Prieskumy ukázali, že ženské voličky takýchto kandidátov neznášajú.

Debaty o debate

Dnes v noci sa začne naozajstný súboj o Biely dom. Najbližšie dva týždne sa bude hovoriť o debatách. Volební stratégovia to vedia, a preto sa možno ešte viac ako na samotné debaty pripravujú na to, čo príde potom. Musia presvedčiť, že v debate vyhral ich kandidát. A to aj vtedy, ak to v štúdiu nebude celkom tak vyzerať. Debaty sledujú milióny ľudí, tohto roku sa čaká rekordná pozornosť. Napriek tomu ich stále väčšina voličov neuvidí a tí sa rozhodnú na základe toho, čo sa o debatách bude hovoriť.

Bush stále vedie

Bush 48 %

Kerry 42%

prieskum týždenníka Time

Bush 51%

Kerry 44%

prieskum televízie ABC a The Washington Post