"Aby nás turnaj zastihol v dobrej forme, museli sme veľa obetovať. O to viac si ceníme prvenstvo," vravel po 2. ročníku Svetového pohára kapitán tímu Kanady Mario Lemieux. Jediný hrajúci člen Siene slávy NHL vie, o čom hovorí. Tridsaťosemročný útočník sa k hokeju vrátil po dlhotrvajúcom zranení bedrového kĺbu a celé leto drel v príprave, aby mal fazónu už na začiatku sezóny, v akej ho poznajú fanúšikovia na zámorských klziskách. Lemieux i jeho spoluhráči sa od začiatku netajili, že po piatich triumfoch na Kanadskom pohári v rokoch 1976 - 91 chcú aj prvenstvo na World Cupe, kde im v 1. ročníku pred ôsmimi rokmi vyfúkli titul vo finále Američania. Hokejisti Kanady sa vyrovnali s tlakom prostredia, a keď prežili aj semifinálovú krízu v súboji s Českom (4:3 po predĺžení), vo finále prekonali poslednú prekážku, Fínsko. Mužstvo javorových listov vyhralo všetkých šesť zápasov, z toho dva razy hladko nad slabým Slovenskom.
"Tri razy som s tímom New Jersey Devils vyhral Stanley Cup, pred dvoma rokmi sme oslavovali zlato na olympiáde v Salt Lake City, ale posledné víťazstvo je vždy najväčšie," uviedol najlepší brankár turnaja Martin Brodeur. V piatich zápasoch pustil za svoj chrbát iba päť pukov, v šiestom ho pre zranenie ruky v zápase s Českom zastúpil Roberto Luongo.
Cenu pre najužitočnejšieho hráča turnaja prevzal kanadský útočník Vincent Lecavalier. V júni oslavoval s Tampou historické víťazstvo pre klub v Stanley Cupe a po troch mesiacoch má aj Svetový pohár. A pritom sa do nominácie dostal, až keď sa pre zranenie ospravedlnil veterán Steve Yzerman. "Cena pre najužitočnejšieho hráča je v správnych rukách. Vincent prišiel do tímu na poslednú chvíľu a chcel dokázať, že sem patrí. Podarilo sa mu to," pochválil spoluhráča z klubu i reprezentácie Martin St. Louis. Okrem nich vybojoval tohto roku Stanley Cup aj Brad Richards.
Kanaďania mali štyri silné útoky, a hoci trojica Doan - Thornton - Draper mala často za úlohu ubrániť prvú formáciu súpera, dokázala pritom aj skórovať. Tak ako vo finále s Fínskom, kde bola na ľade pri dvoch góloch víťazného tímu. Shane Doan vsietil vo finále zrejme najdôležitejší gól svojej kariéry.
Kanada má v zostave aj sedem hráčov, ktorí oslavovali tohto roku v Prahe zlato z majstrovstiev sveta: Roberto Luongo, Scott Niedermayer, Eric Brewer, Jay Bouwmeester, Ryan Smyth, Dany Heatley, Brenden Morrow.
Radosť kanadských hráčov a fanúšikov z prvenstva na Svetovom pohári sa včera prekrývala s obavami o novú sezónu NHL. O polnoci z utorka na stredu vypršala doteraz platná kolektívna zmluva a dohoda o novej je zatiaľ vo hviezdach. Svetový pohár bol zrejme načas posledným vystúpením hráčov NHL na severoamerických klziskách a podľa predpovedí odborníkov teraz prichádza k slovu štrajk.
