"Pred štartom som vždy nervózna. Tentoraz som však bola o trochu viac," priznala bahamská štvrtkárka Tonique Darlingová-Williamsová. V nedeľu bežala desiatu štyristovku tohto leta. V deviatich mohla vyhrať a vyhrala. Desiatu "musela".
Na vynovenom berlínskom Olympijskom štadióne sa predvčerom začal výplatný týždeň svetovej atletiky. Šiestym mítingom vrcholil lukratívny seriál Zlatá liga s jackpotom vo výške milión dolárov. Koncom tohto týždňa naň v Monaku nadviaže Svetové atletické finále, v ktorom federácia rozdelí bezmála trojnásobok - 2,905 milióna USD.
"Som veľký chamtivec, ale nikdy dosiaľ som nemal pred sebou pol milióna, takže uspokojím sa aj s touto sumou," žartoval pred pretekmi švédsky trojskokan Christian Olsson. Po nich však priznal, že počas súťaže podvedome myslel "na peniaze trochu viac, ako bolo treba".
Atletika nie je tenis, v ktorom sa hrá o veľké peniaze každý druhý týždeň. Ani najväčšie hviezdy nepatria medzi tých, ktorých nemusí zaujímať stav ich bankového konta.
Medzinárodná atletická federácia tohto roku premiérovo zapojila do voľby kráľa a kráľovnej svojho športu aj verejnosť (prostredníctvom internetu). V ponuke pätnástich mužov a žien figurujú aj Olsson a Darlingová. V dvoch desiatkach ponúk na udalosti roka by ste však jedného či druhého hľadali márne.
Napriek tomu netreba mať obavy, že Zlatú ligu tohto roku vyhrali niktoši. Naopak.
Švéd Olsson sa môže pochváliť tým, čím okrem neho už nikto. Absolútny všešampión - úradujúci zimný aj letný majster sveta, ale aj zimný a letný majster kontinentu, navyše a predovšetkým olympijský víťaz. Aj jeho britský vzor Jonathan Edwards, keby bol ten typ, bledol by závisťou.
Na jeho dvadsaťštyri rokov úžasná bilancia. Skrátka, Olsson vyhral všetko, čo sa dalo. Teda takmer všetko. Aj on si toto leto vybral slabšiu chvíľku. Paradoxne práve doma, v Štokholme, prehral o dva centimetre s Rumunom Opreom. Po prerušení série 29 víťazstiev musel načať novú.
"Bola to nesmierne ťažká sezóna. Fyzicky som stále oukej, ale psychicky už dosť unavený," cituje jeho slová internetová stránka federácie.
Švédi mali v Aténach unikátny atletický tucet. Každý štvrtý sa vrátil domov so zlatom. Okrem výškara Holma a sedembojárky Klüftovej aj Olsson. Trojskokan s výškarským osobným rekordom 228 cm. "Uvažujem, že sa k európskemu šampionátu 2006 vrátim k skoku do výšky, s ktorým som začínal," prehodil. "Ale najskôr ako trojskokan musím prekonať 18 metrov." Edwards o ňom tvrdí, že práve on raz prekoná jeho svetový rekord 18,29 m. "Tento rok to už nebude," smeje sa göteborský dlháň.
Bahamčanka Darlingová je iný prípad. O štyri roky staršia, a predsa - objav sezóny. Do vlani mala osobný rekord na 400 m nad 50 sekúnd. Prvý raz pod hranicu extratriedy bežala v premiére Zlatej ligy v nórskom Bergene (49,78).
Svetový bronz z budapeštianskej haly dal Darlingovej krídla. Berlínska štyristovka bola desiatou víťaznou v rade. V Ríme prerušila sériu 28 prvenstiev Mexičanky Any Guevarovej a toho, kto si myslel, že išlo o náhodu, vyviedla z omylu ešte trikrát. Naposledy v nedeľu v Berlíne.
"Dnes to bol ťažký beh. Ťažší ako na olympiáde v Aténach," tvrdila. "Bola som pod tlakom, lebo som chcela vyhrať jackpot, ostatné mohli bežať oveľa uvoľnenejšie. Som však mentálne silnejšia, ako voľakedy."
"Ana zo mňa spravila to, čo som," tvrdí o svojej rivalke. Tá jej v nedeľu nahnala strach, keď sa na začiatku cieľovej rovinky dotiahla na jej úroveň. "Môjbože, prehrám, preblesklo mi hlavou. Vzápätí som si však povedala, že to nesmiem dopustiť a podarilo sa."
Darlingová zo seba vyžmýkala desiaty výkon histórie 49,07 a nabrala sebavedomia. "Teraz už verím, že v Monaku pobežím pod 49 sekúnd," vyhlásila. "A ak aj náhodou nie, postarám sa o to, aby som zakončila leto bez prehry."
Zlatá liga 2004: Kto si rozdelil milión dolárov
Christian Olsson
(Švédsko, trojskok)
Narodený: 25. januára 1980, Göteborg
Miery: 192 cm, 76 kg
Stav: slobodný
Osobný rekord: 17,83 (hala), 17,79 (vonku)
OH: 2004 - 1.
MS: 2001 - 2., 2003 - 1.
Halové MS: 2003 a 2004 - 1.
ME: 2002 - 1.
Halové ME: 2002 - 1.
Tonique Darlingová-Williamsová
(Bahamy, 400 m)
Narodená: 17. januára 1976, Nassau
Miery: 160 cm, 58 kg
Stav: vydatá (manžel bahamský štvrtkár-konškolák Dennis Darling)
Osobný rekord: 400 m 49,07
OH: 2000 - rozbeh, 2004 - 1.
MS: 1997 - semifinále, 1999 - rozbeh, 2003 - 5.
Halové MS: 1999 - rozbeh, 2004 - 3.
Doterajší víťazi jackpotu
1998 - 3: Hicham El Guerrouj (Maroko), Haile Gebreselassie (Etiópia), Marion Jonesová (USA)
1999 - 2: Wilson Kipketer (Dánsko), Gabriela Szabová (Rumunsko)
2000 - 3: Gail Deversová (USA), Trine Hattestadová (Nórsko), Tatiana Kotovová (Rusko)
2001 - 6: Andre Bucher (Švajčiarsko), Hicham El Guerrouj (Maroko), Allen Johnson (USA), Marion Jonesová (USA), Violeta Szekelyová (Rumunsko), Olga Jegorovová (Rusko)
2002 - 4: Hicham El Guerrouj (Maroko), Felix Sánchez (Dominikánska rep.), Marion Jonesová (USA), Ana Guevarová (Mexiko)
2003 - 1: Maria Mutolová (Mozambik)
