Dva mečbaly k bronzovej medaile mal pred štyrmi rokmi v Sydney stolný tenista JÁN RIAPOŠ, no napokon sa musel uspokojiť s nepopulárnym štvrtým miestom. Času na rozoberanie príčin po návrate domov veľa nemal, pohltila ho nová funkcia šéfa Slovenského paralympijského výboru. Až do minulého týždňa bol z neho zapálený funkcionár, no v Aténach sa na dva týždne znovu stane športovcom.
Sú tie dva premárnené mečbaly pre vás špeciálnou motiváciou?
"Ani nie, nehľadám v športe revanš. Navyše, Čech Martin Zvolánek, ktorý ma o ňu obral, sa do Atén vôbec neprebojoval. Či budem úspešný, alebo nie, závisí od športového šťastia. Konkurencia je veľká. Hoci zo 170 hráčov, ktorých rebríček v mojej skupine postihnutia eviduje, mohlo postúpiť do Grécka len 16 najlepších. Predpokladám však, že sa z tej štvorky posuniem teraz smerom vyššie. Aj preto, že posledné výsledky neboli zlé. Som úradujúci majster Európy a na vlaňajších MS v Taiwane som vypadol vo štvrťfinále. Po dráme v tajbrejku."
Naši paralympionici majú z letných i zimných olympiád spolu 48 medailí. Padne v Aténach päťdesiatka?
"Bol by som veľmi sklamaný, keby sme ju nezlomili. Tím je natoľko dobre pripravený, že by mal určite doniesť viac než dve medaily."
Nakoľko dôležité sú pre paralympionikov medaily?
"V hierarchii hodnôt týchto ľudí sú minimálne na druhom či treťom mieste. Je to ich sen a hoci sú amatéri, vedia dosahovať profesionálne výkony. Už len za to, že splnili prísne kvalifikačné kritériá na paralympiádu, by si tú medailu zaslúžili."
Koľko cenných kovov v Aténach očakávate?
"Chcel by som sa priblížiť k číslu trinásť, pretože v Sydney ich bolo toľko. Zloženie výpravy je v porovnaní s tým spred štyroch rokov skoro totožné, akurát vypadol volejbal, ktorý v Austrálii vybojoval bronz. V tíme sú starí harcovníci, pre ktorých je to tretia či štvrtá paralympiáda, a na tých sa spoliehame. Máme aj nováčikov, ako Marek Margoč, ktorý ide na prvú paralympiádu, a keďže je držiteľ svetového rekordu vo vrhu guľou, tak sa od neho očakáva, že by mohol byť veľmi úspešný."
Od koho z našich nominovaných čakáte, že bude hviezdou?
"V každom športe máme nejakých ťahúňov. V atletike okrem Margoča by sa mohol presadiť maratónec Anton Sluka, ktorý je zároveň vlajkonosičom výpravy, v plávaní Andrej Zaťko či Gitka Prokeinová. V novom paralympijskom športe v boccii (obdoba hry petanque) vlani chlapci prekvapili druhým miestom na šampionáte na Novom Zélande. A cyklista vozíčkar Rasťo Tureček bude podľa mňa veľké prekvapenie paralympiády. V lukostreľbe je Imrich Lyócsa už dlhé roky oporou a ani v streľbe by sme sa nemali stratiť. V tenise, ktorý obsadzujeme prvý raz, by medaila bola prekvapením, ale držím chlapcom palce. A v stolnom tenise sme už dlhší čas v popredí. Vďaka Kánovej či Gáspárovi."
Cestujete do Atén v dvojúlohe športovec funkcionár. Aká veľká zmena to pre vás je?
"Je to určite úplne iné, ako keď som bol v Sydney len ako športovec. Pevne však verím, že sme vymysleli systém, ktorý zo mňa spraví počas hier len súťažiaceho. Všetky starosti prejdú na vedúceho výpravy Juraja Štefáka a jeho zástupcu Martina Doroša. Reprezentačné povinnosti prevezme pani Magda Vašáryová, ktorá je čestnou predsedníčkou Slovenského paralympijského výboru."
