Ruský brankár Iľja Bryzgalov likviduje šancu Keitha Tkachuka (s číslom 7) počas prvej tretiny štvrťfinále hokejového Svetového pohára v St. Paul. Američania vyhrali 5:3 a Tkachuk sa zaskvel štyrmi gólmi.
FOTO - ČTK/AP
Minulý týždeň vo štvrtok prehrali hokejisti USA v základnej skupine Svetového pohára v St. Paul s Ruskom 1:3 a tréner Ron Wilson bol na útočníka Keitha Tkachuka poriadne nazlostený: "Zbytočne sa dával vylučovať a po faule v závere zápasu nás za stavu 1:2 obral o možnosť vyrovnať."
Po utorňajšom štvrťfinálovom súboji tých istých súperov v tej istej hale Xcel Energy Center mohol americký kouč svojho hráča s číslom 7 nosiť na rukách. Tkachuk sa na víťazstve mužstva USA nad Ruskom 5:3 podieľal štyrmi gólmi, pri piatom asistoval. Američania zabrali v správnej chvíli. "To robia skúsenosti z dôležitých zápasov v NHL," pripomenul robustný krídelník (188 cm/102 kg) zo St. Louis, kde s ním štyri sezóny hral náš Pavol Demitra.
Hokejoví fanúšikovia v St. Paul zaplnia vyše 18-tisícovú halu na každom zápase svojho klubu Minnesota Wild v NHL, ale reprezentácii Spojených štátov akoby neverili. Na play off zápas s Ruskom zostalo voľných takmer tisíc miest. Tí, čo prišli, však neľutovali. Tlieskali koncertu útoku Guerin - Modano - Tkachuk, ktorý si v zápase pripísal dovedna 11 bodov.
"Štyri góly v jednom zápase som vsietil aj v NHL, ale toto je špeciálny pocit. Poučili sme sa z prvého stretnutia s Rusmi. Hrali sme zozadu, trpezlivo, disciplinovane. Súperovi sme vnútili náš spôsob hry," vravel 32-ročný Tkachuk, rodák z Melrose v štáte Massachussets, ktorý prvý raz reprezentoval USA na zimnej olympiáde 1992 v Albertville. Má striebro zo Salt Lake City 2002 a patril aj do víťazného tímu Svetového pohára 1996. Tkachuk sa od žiackych rokov pozná s Billom Guerinom, ktorý hrá teraz za Dallas, a tréner Wilson už na olympiáde pred dvoma rokmi medzi nich citlivo zapasoval konštruktívneho Mika Modana (Dallas Stars). Trojica tridsiatnikov predvádzala v utorok jeden z najlepších zápasov svojej kariéry.
"Sme s Guerinom výborní priatelia, na spoločných sústredeniach sme v mladosti vždy bývali spolu. Azda to cítiť aj na našej hre," vravel Tkachuk. Priebojné krídla zásobuje presnými prihrávkami mozog celého útoku Modano.
Tím USA hral vo štvrťfinále s veľkým srdcom, nedal sa zlomiť ani keď Rusi na začiatku tretej tretiny vyrovnali na 2:2. "Mali sme veľkú chuť po víťazstve. Tejto partii sa ešte nechce ísť domov. Naša hra sa zlepšuje od zápasu k zápasu, láka nás možnosť obhájiť prvenstvo spred ôsmich rokov," dodal hrdina zápasu.
Tkachukove góly podržali trénera Wilsona, ktorý po úvodných prehrách s Kanadou (1:2) a s Ruskom (1:3) musel odolávať kritickým hlasom, že jeho mužstvo je prestarnuté. Americký kouč vládne pevnou rukou, nebál sa odsunúť zo zostavy medzi náhradníkov hviezdneho kanoniera Bretta Hulla. "Aj ja nerád počúvam vyjadrenia, že sme starí. Dúfam, že teraz budeme mať pokoj," dodal Tkachuk.
Mužstvo USA zostáva v domácom prostredí, v piatok hrá v St. Paul zápas o účasť vo finále.
ONDREJ GAJDOŠ, TORONTO
