Slovenský tenis má po šiestich rokoch zástupcu vo štvrťfinále tenisového US Open v New Yorku. Dvadsiaty druhý nasadený DOMINIK HRBATÝ prehrával v osemfinále s Belgičanom Olivierom Rochusom už 0:2 na sety, no potom sa vzchopil a otočil na 3:2. Po 171 minútach vyhral 2:6, 3:6, 6:3, 6:4 a 6:0 a postúpil do svojho tretieho grandslamového štvrťfinále, v ktorom sa stretne s Britom Timom Henmanom. Pred piatimi rokmi na Roland Garros sa dostal dokonca do semifinále (v osmičke najlepších bol ešte na Australian Open 2001). V newyorskom hoteli Intercontinental sme ho zastihli v dobrej nálade. Bodaj by nie, veď otočiť stav z 0:2 na sety sa mu podarilo len štvrtýkrát v kariére (pred Rochusom ešte s Nemcom Burgsmüllerom, Francúzom Lisnardom a Čiľanom Riosom).

Prehrávali ste už 0:2 na sety. Kedy ste súpera definitívne zlomili?

Keď som sa vymanil zo stavu 1:4 vo štvrtom sete. Už počas predchádzajúcej hry sa Belgičan dal ošetrovať, začal krivkať a vzápätí ho začali trápiť kŕče. Vedel som, že by som už mal mať fyzicky navrch, veď Rochus mal za sebou dva ťažké päťseťáky. A potom som mu až do konca zápasu nepustil ani jeden gem.

Dlho však mal vo výmenách navrch. Prečo?

Veľmi dobre sa pohyboval a problémy mi robil jeho rezaný bekhend s nízkym odskokom. Od začiatku bolo zjavné, že chce vyhrať v troch setoch. Behal za každou loptou. V tých chvíľach som si hovoril len jediné: bojuj a čakaj, tvoja šanca ešte príde. A prišla. Nemienil som to vzdať, veď osemfinále grandslamu človek nehrá každý deň.

Záver už z vašej strany vyzeral suverénne?

Prebral som iniciatívu a sústredil sa na to, aby som nerobil chyby. Nechcel som, aby sa znovu chytil, lebo aj z kŕčov sa ešte dá dostať. Občas prejdú.

Tých chýb ste podľa štatistík urobili 77. O 28 viac než Belgičan. Nie je to príliš veľa?

Iniciatíva plodí chyby, ale to je relatívne. Záleží aj na tom, čo kompetentní za nevynútenú chybu považujú. Niekedy za ne označia sporné loptičky. Pár chýb, ktoré nemuseli byť, som sa však dopustil.

Fakt, že ste po tretí raz v živote na grandslamovom turnaji roka medzi osmičkou najlepších, je záležitosť dobrej formy alebo prijateľného žrebu?

Žrebu určite nie. Každý zápas na US Open je ťažký, každý z hráčov prvej stovky má svoju silu.

Z hľadiska po premenenom mečbale s Rochusom bolo počuť Domino, Domino. Máte aj v New Yorku svojich priaznivcov?

Mám. Je tu aj partia chalanov, ktorá ma povzbudzuje. Najmä v kritických chvíľach mi to pomáha vyhecovať sa, čo je veľký doping.

Vo štvrťfinále vás čaká piaty nasadený Brit Tim Henman, ktorého ste v predchádzajúcich dvoch súbojoch ani raz nezdolali. Dokonca ste s ním ešte neuhrali ani set. Zostávate optimistom?

Zostávam, aj Henman už tu odohral nejaké päťseťáky a bude fyzicky vyčerpaný. Budem hrať na hranici risku a snažiť sa nanútiť mu svoj štýl hry. Uvidíme, ako mi to pôjde, ale dlhé výmeny to asi nebudú. Čakám, že bude hrať systémom servis - volej. Dôležité bude, či sa mi bude dariť obhadzovať ho.

Po prvý raz malo Slovensko v šestnástke najlepších dvoch tenistov. Ako vnímate, že sa aj Karol Beck prebil do 4. kola?

Fandím mu. Bolo by krásne, keby sa aj jemu podarilo dostať do štvrťfinále. Chystám sa, že si jeho zápas s Hewittom (hral sa včera podvečer - pozn. red.) pozriem v televízii. Na centrálny kurt nepôjdem. Svieti tam slnko a sedieť pod ním dve hodiny, to vám zoberie dosť síl.

Hrbatého cesta do štvrťfinále