Od roku 1996 sa počet slovenských hráčov v NHL niekoľkokrát znásobil, generácia okolo kapitána Miroslava Šatana hokejovo dozrela, na 2. ročník Svetového pohára cestovala do Severnej Ameriky najsilnejšia reprezentácia v histórii, ale na výsledkoch v základnej skupine turnaja sa to nijako neprejavilo. Pred ôsmimi rokmi sa tím trénera Jozefa Golonku musel po prehrách s Ruskom 4:7, s Kanadou 2:3 a s USA 3:9 zo 4. miesta vrátiť domov, teraz má Svetový pohár nový herný systém, a tak mužstvo Jána Filca dostane po neúspešných výsledkoch v zápasoch s Kanadou 1:5, s USA 1:3 a s Ruskom 2:5 ešte jednu šancu. Do štvrťfinále play off tentoraz postupujú všetky tímy zo severoamerickej i európskej skupiny. Už včera sa začali súboje o postup do semifinále duelom Fínsko - Nemecko, kým Slovensko nastúpi nastúpi v stredu večer (vo štvrtok o 1.00 h nášho času) v Toronte proti najväčšiemu favoritovi - Kanade.
Máme najslabšiu obranu i útok
Vystúpenie našich hokejistov v základnej skupine poznamenala úvodná prehra 1:5 s Kanadou v Montreale. Domáce hviezdy využili hrúbky v našej obrane, už v 5. minúte viedli 2:0 a potom tvrdo trestali každé ďalšie zaváhanie v našej defenzíve. Slovensko, ktoré v troch prípravných stretnutiach so Švédskom (0:2), s Kanadou (2:2), s Ruskom (0:0) inkasovalo dovedna štyri góly, ich naraz v otváracom zápase severoamerickej skupiny inkasovalo päť. Sebavedomie tímu sa podlomilo, individuálne chyby sa potom opakovali v každom zápase. Nepomohlo volanie trénera i samotných hokejistov po jednoduchšej hre, nezabrali ani zmeny v zostave. V každom zápase Slovensko dostalo prvý gól a potom doťahovalo skóre. Proti tímu USA v St. Paule prišla osudná chyba Suchého tri minúty pred koncom a skúsený Guerin tretím gólom v Lašákovej sieti spečatil víťazstvo Američanov. Ak sme s tímom USA mali výrazne pasívnu streleckú bilanciu 17:39, proti Rusku v Toronte nenastal obrat ani po značne aktívnejšej streľbe 26:15. Súper znova a znova ťažil z hrúbok slovenskej defenzívy. Nevyhol sa jej ani nový muž v obrane Čierny, keď Suchého nechal tréner sedieť. Tabuľka základnej skupiny hovorí jasne: Slovensko dalo zo štyroch tímov najmenej gólov (4) a dostalo najviac (13).
Stane sa zázrak?
V play off sa turnaj začína odznova. Kanada s najlepším útokom (10) a najpevnejšou obranou s vynikajúcim brankárom Brodeurom (3) je plná sebavedomia. Slováci v tejto sezóne v šiestich zápasoch nepoznali pocit víťazstva. Hráčom to vidieť na ustarostených tvárach, chýba v nich radosť z hokeja. "Výkony nášho mužstva na Svetovom pohári majú gradujúcu tendenciu, s takým množstvom taktických chýb a naivných individuálnych hlúpostí sa však proti kvalitným súperom nedá vyhrávať. Ak dokážeme nadviazať na pozitíva v našej hre, môžeme byť Kanade vo štvrťfinále minimálne vyrovnaným súperom," tvrdil tréner Filc.
Kapitán tímu Miroslav Šatan prirovnal hru hokejistov Slovenska na turnaji k výkonom futbalistov Brazílie v minulosti na svetových šampionátoch, kde umierali na krásu. Cítil, že po góloch v našej sieti strácalo mužstvo iskru a poddávalo sa. V zápase s Ruskom bol pripravený aj pobiť sa na ľade, ak by to mohlo privodiť zvrat - nakoniec však žiadna bitka nebola. "Máme dva dni na to, aby sme sa prichystali na štvrťfinále s Kanadou. Oddýchneme si a začneme sa pripravovať. Od nášho výkonu v zápase bude závisieť, kto postúpi," vravel Šatan.
V športe sa z času na čas prihodia prekvapenia. Víťazstvo frustrovaného tímu Slovenska nad rozbehnutou Kanadou vo štvrťfinále play off Svetového pohára by sa rovnalo zázraku.
