novembra je zvolenský rodák znova v plnom nasadení, vo farmárskom mužstve Milwaukee Admirals sa strieda v bránke s Kanaďanom Masonom. V štyroch zápasoch dostal iba šesť gólov, čo je po zranení sľubná bilancia 22-ročného kandidáta národného mužstva na zimnú olympiádu v Salt Lake City.

Koleno drží?

„Perfektne. Lekári v Nashville odviedli výbornú prácu. V skutočnosti sa sezóna pre mňa len začína. Postupne sa dostávam do obrátok, no musím byť trpezlivý.“

V akom vzťahu ste s kolegom Mansonom - ste kamarátmi či skôr konkurentmi?

„Celkom iste kamarátmi. Chris je o štyri roky starší, stále sa od neho mám čo učiť. Povzbudzujeme sa navzájom. Potešilo ma, že vo štvrtok vychytal na nulu zápas s Chicago Wolves - vyhrali sme 2:0. Aj on túži po NHL, veď zatiaľ v nej odchytal len štyri zápasy. Je to výborný gólman, no treba mať aj trochu šťastia. Dvojici Duhnam - Vokoun sa momentálne v prvom mužstve darí.“

Aký máte kontakt s Nashville?

„Telefonický. Občas si zavoláme s Vladom Országhom. Minule sa mi posťažoval, že mu puk v zápase rozťal čelo, keď sedel na lavičke. Smial sa, a tak som na diaľku cítil, že už je v poriadku.“

Vlani ste v Milwaukee hrali v International Hockey League (IHL), ktorú pre finančné ťažkosti zrušili. Teraz hráte v American Hockey League (AHL). Aký je rozdiel medzi oboma ligami?

„Mužstvá IHL mali na súpiskách viacerých starších hráčov, ktorí hrali technickejší hokej. V AHL môže hrať v jednom mužstve len šesť hráčov, ktorí majú na svojom konte viac než 250 profesionálnych zápasov. Takže tu sú prevažne mladí chalani plní sily, v osobných súbojoch lietajú iskry. Pravda, mne ako brankárovi je to v podstate jedno.“

V mužstve Admirals nie ste jediným Slovákom. Ako sa darí ďalším dvom?

„Momentálne je na tom lepšie Martin Bartek, v útoku hrá pravidelne. Marián Cisár prišiel minulý týždeň z Nashvillu, no už v druhom zápase sa zranil po prudkom náraze súpera a maróduje.“

Aj v iných tímoch je dosť našich hokejistov. Proti komu nastúpite najbližšie?

„Proti bývalému slovanistovi Petrovi Podhradskému a spoluhráčovi z reprezentácie, ktorý je na farme Anaheimu v Cincinnati. V piatok po dopoludňajšom tréningu sme tam cestovali sedem hodín autobusom, dnes hráme zápas a uháňame nazad. V nedeľu už nastúpime proti Cincinnati doma. Sú to ,fofry‘. Človek má pred sebou len hokej, na zábavu niet času.“

Ak predsa len príde jeden-dva voľné dni, kam zájdete?

„S priateľkou Andy, ktorá pochádza zo Šurian, sme boli v utorok na koncerte americkej pop-hviezdy Britney Spearsovej. Vystupovala v hale, kde hráme hokej a kde pôsobí aj tím NBA Milwaukee Bucks. Mal som dojem, že pätnásťtisíc divákov koncert nenadchol a nás vyslovene sklamal. My tu počúvame oveľa lepšiu muziku: priniesli sme si zo Slovenska cédečká No Name, Iné Kafe, Gladiátor, Elán, Tublatanku.“

Blížia sa Vianoce. Máte už darček pre priateľku?

„Ešte nie, ale času je dosť. Pozeral som sa do programu a potešili ma tri voľné dni cez sviatky. Vlani som nestačil ani ozdobiť stromček. Na Silvestra to bude horšie, presedíme ho v autobuse na ceste za súpermi.“

Na budúci týždeň vás čaká zápas s Utahom v olympijskom Salt Lake City. Aká je šanca, že na turnaji ZOH 2002 oblečiete dres Slovenska už v predkole?

„Ak ma tréner Filc nominuje, tak dosť veľká. Hovoril som o tejto možnosti s vedením klubu, na 98 percent mám zelenú. Tie dve percentá sú rezervou, ak by sa v prvom mužstve Nashvillu prihodilo s brankármi čosi výnimočné. Už teraz sa teším na olympiádu!“

ONDREJ GAJDOŠ