Na kolenách a s pohľadom upretým k nebesám oslavovala 29-ročná Francúzka Mary Pierceová triumf v 3. kole tenisového turnaja v New Yorku nad Ruskou Máriou Šarapovovou. Nová mediálna hviezda, ktorá sa na titulné stránky definitívne predrala po júlovom wimbledonskom triumfe, sa už v prvých dvoch kolách vytrápila v troch setoch a napokon sa po stretnutí so skúsenou Francúzkou s turnajom rozlúčila. Nepomohli ani výkriky otca Jurija z hľadiska "Hraj so srdcom." Sedemnásťročná Šarapovová, nasadená sedmička US Open, prehrala 6:4, 2:6, 3:6.
Možnože Šarapovová potrebuje menšiu prestávku od toho virvaru, ktorý v posledných mesiacoch okolo nej je - napísal o 17-ročnej Sibírčanke denník New York Times. Ruská krásavica odohrala premiérové stretnutie s Pierceovou v striebornom tričku s čiernou stuhou, na pamiatku obetí tragédie v Beslane. "Vzhľadom na udalosti z Beslanu je moja prehra v New Yorku tou najmenšou vecou na svete," vyznala sa po zápase.
Pre Pierceovú to však napriek tomu bol veľký deň. Víťazka Roland Garros spred štyroch rokov dlhé mesiace na svoje najkrajšie tenisové chvíle mohla len spomínať. Najprv ju z hry vyradilo zranené rameno a len čo sa dokázala vyliečiť, sklamal ju chrbát. "Boli chvíle, keď bolel tak ukrutne, že som si myslela, že sa na kurty už nikdy nevrátim," pripustila. Do toho jej život strpčoval otec Jim, podľa NY Times jeden z najnadutejších rodičov, akí sa okolo tenisu motali. Pierceová sa však napokon dokázala z rodičovského zovretia vymaniť, dala sa dokopy s bejzbalistom Robertom Alomarom a hoci jej vzťah napokon nevydržal, začalo jej svitať na lepšie chvíle.
Už pod vedením brata Davida, ktorý popri trénovaní stíha robiť aj fyzioterapeuta, sa na olympiáde v Aténach dostala do štvrťfinále, keď vyradila aj favorizovanú Američanku Venus Williamsovú. Kedysi tretia hráčka sveta (dnes 29.) vraj priam cítila, ako sa jej sila a sebadôvera vracajú. "Po všetkých tých peripetiách, ktorými som musela prejsť, sú tieto chvíle pre mňa naozaj sladké a veľa znamenajú," vravela rodená Montrealčanka, ktorá žije vo floridskej Sarasote.
"Je krásne znova si veriť a cítiť, že tá viera má reálne základy. So Šarapovovou som určite uspela aj vďaka skúsenostiam. Ja mám dvadsaťdeväť, ona sedemnásť a ten dvanásťročný rozdiel sa niekde musel prejaviť. Viem, aké to je, keď má človek sedemnásť. Vo chvíľach, keď sa vám nedarí, zďaleka nedokážete hrať tak sústredene, ako keď už máte pár rokov za sebou," dodala francúzska tenistka.
Tenis jej teraz chutí viac ako v minulosti. S deviatou nasadenou Ruskou Kuznecovovou bude Pierceová bojovať o svoje tretie štvrťfinále na US Open (po rokoch 1994 a 1999). (rh)
