Po štvrtkovom zápase Svetového pohára USA - Rusko (1:3) v St. Paul odchádzal z kabíny víťazného tímu ako posledný brankár IĽJA BRYZGALOV (24 r.). Vytiahnutý, tenký mládenec najprv nechápal, prečo sa okolo neho nahrnuli novinári, ale potom trpezlivo odpovedal - raz v angličtine, potom v rodnom jazyku. Rodák z Togliatti si pritom ukladal do vaku výstroj vo farbách tímu Anaheim Mighty Ducks. Bryzgalov pri skúsených brankároch Giguerovi a Gerberovi zatiaľ odchytal v NHL iba dva zápasy, tri sezóny pôsobil na farme káčerov v Cincinnati.
Pred turnajom vás málokto poznal, teraz sa o vás zaujímajú z celého sveta. Ako to beriete?
"Je to príjemné, ale zostávam nohami na zemi. Treba odchytať viac takýchto zápasov, pomôcť mužstvu k víťazstvám, a potom budem spokojný."
V súboji s tímom USA ste zneškodnili 20 striel domáceho mužstva, za chrbát vám prešiel iba Tkachukov puk v druhej tretine.
"Práve ten ma teraz najviac hnevá. Videl som, ako Modano posiela prihrávku od mantinela k mojej bránke a už som sa nestačil presunúť k druhej žrdi. Američania vyrovnali na 1:1, našťastie, naši chlapci pridali ďalšie dva góly."
Tím USA s mnohými hviezdami v zostave a navyše pred domácim zaplneným hľadiskom bol veľkým favoritom. Nemali ste v takom dôležitom zápase trému?
"Za tri roky som už čosi na americkom ľade odchytal, veľké haly s plnými tribúnami ma neprekvapia. V súboji proti ostrieľaným menám z NHL ma podržali spoluhráči, aj útočníci sa vracali a vypomáhali v obrane. Pravdupovediac, od Američanov som čakal viac - v prvej tretine vyslali na moju bránku len štyri strely. Mám dojem, že nás trochu podcenili."
Z pôvodnej nominácie Ruska na Svetový pohár vypadli vaši kolegovia Nikolaj Chabibulin - z osobných dôvodov - aj Sergej Nabokov, ktorý je po operácii. Prvý raz ste brankárskou jednotkou na veľkom turnaji. Čo to pre vás znamená?
"Beriem to ako príležitosť ukázať moje schopnosti, pomôcť mužstvu k víťazstvám. Je to moja životná šanca. Chcem sa uplatniť v NHL a verím, že dobrými výkonmi na tomto turnaji si môžem pomôcť naplniť ciele."
Z prvého výberu mužstva Ruska sa ospravedlnili niektorí hráči - okrem spomínaných brankárov aj Fiodorov, V. Bure, Mogiľnyj, Žitnik, Žamnov. Údajne aj na protest proti pomerom v Ruskej hokejovej federácii, kde v lete vládli samé nezhody. Vám to neprekážalo?
"Vždy som rád reprezentoval. Hrám za Rusko a nie za hokejových funkcionárov. Do tímu prišli hráči, ktorí chcú hrať. Bolo to cítiť aj v zápase s Američanmi, každý odviedol stopercentný výkon. Príliš sa tu s nami nerátalo. Teraz si súperi dajú väčší pozor."
V nedeľu večer hráte v Toronte proti Slovensku. Poznáte slovenských hráčov?
"Hral som proti Slovensku minulý týždeň v prípravnom zápase v Ottawe s výsledkom 0:0. Mužstvo má veľký útočný potenciál, ale zatiaľ to v príprave ani v turnaji neukázalo. Ak ma tréner postaví do bránky, budem sa snažiť zopakovať výkon z duelu s tímom USA. Na Slovensku mám výborného kamaráta Petra Podhradského, s obrancom z Bratislavy sme sa dva roky spolu pretĺkali na farme v Cincinnati. V poslednej sezóne sa vrátil do Európy a ja som o ňom nepočul. Rád naňho spomínam."
