Hala Xcel Energy Center leží v centre St. Paul, je z nej pekný výhľad do údolia, ktorým preteká rieka Mississippi. FOTO SME - ONDREJ GAJDOŠ
Na chodbách modernej haly Xcel Energy Center v St. Paul visia veľké fotografie hráčov miestneho tímu NHL Minnesota Wild, ktorý vstúpil do NHL v sezóne 2000/01. Najčastejšie fotografovaným hokejistom je slovenský útočník Marián Gáborík. Jeho dres s číslom 10 patrí medzi najžiadanejšie v obchode s hokejovými suvenírmi na prízemí. Mariánovi už nikto nezoberie historický zápis - dal prvý gól Wild v NHL, odohral tu štyri vydarené sezóny. Pred hroziacim štrajkom v NHL sa vrátil do haly na Svetový pohár s reprezentáciou Slovenska, ktorá má šatňu na chodbe oproti klubovej kabíne Wild - do tej sa nasťahovalo mužstvo USA.
Gáborík platí v Minnesote za obávaného strelca, ale v tíme Slovenska na Svetovom pohári to v príprave a v prvom zápase s Kanadou nepotvrdil. Nielen on, v útoku sa nášmu mužstvu nedarilo. "Všetci veríme, že sa to zmení už v zápase s Američanmi," vravel 22-ročný hokejista z Trenčína, ktorý je doma aj v St. Paul. Fanúšikovia ho zdravia na každom kroku, jednako 18-tisícová hala v noci nadnes pochopiteľne povzbudzovala domáci tím USA.
Slovenské mužstvo letelo do súmestia Minneapolis/St. Paul z Montrealu hneď po stredajšej prehre s Kanadou (1:5). Na druhý deň výpravu doplnili aj útočníci Richard Zedník s Rastislavom Pavlikovským. Prvý sa doliečil po žalúdočných problémoch, druhý si musel dodatočne vybaviť vstupné víza do USA. "Proti Kanaďanom sme hrali zle. Spravili sme veľa chýb, nechávali sme sa často vylučovať. Už sa to nesmie opakovať," vravel po včerajšom tréningu útočník Pavol Demitra. Jeho prvá formácia s Hossom a Nagyom, resp. Gáboríkom na krídlach vyšla už v dvoch zápasoch za sebou strelecky naprázdno. "Mužstvo dalo v štyroch stretnutiach iba tri góly, to sa potom ťažko víťazí. Musíme viac strieľať na bránku súpera, dôraznejšie zakončovať," dodal Demitra. V zápase s tímom USA nastúpil proti bývalým spoluhráčom zo St. Louis Blues Tkachukovi a Weightovi.
Prehry s Kanadou (1:2) a Ruskom (1:3) ohrozili plán Američanov, že štyri zápasy Svetového pohára - dva v základnej skupine a potom aj štvrťfinále a semifinále - by odohrali v domácom prostredí v St. Paul. Ak by podľahli aj Slovensku, potom by ako posledné mužstvo v skupine museli cestovať na štvrťfinále proti predpokladanému víťazovi Kanade do Toronta. Tréner Ron Wilson pripravoval zmeny v zostave, aby oživil hru vekovo najstaršieho tímu. Kanonier Brett Hull je zatiaľ len tieňom hráča, ktorého poznáme v rozbehnutej sezóne v NHL a aj on mal uvoľniť miesto v zostave. Obhajca prvenstva z roku 1996 chcel stoj čo stoj zostať v hale Xcel Energy Center a potešiť svojich fanúšikov aj organizátorov turnaja, ktorí túžili mať halu zakaždým vypredanú.
Najbližší program
Severoamerická skupina
V noci na nedeľu: Kanada - Rusko (Toronto 1.00 SELČ).
V noci na pondelok: Rusko - Slovensko (Toronto 1.00 SELČ).
Pozn.: V noci nadnes sa hralo stretnutie USA - Slovensko (1.00).
Európska skupina
Dnes: Fínsko - Švédsko (Helsinki 19.00 SELČ).,5
Autor: ONDREJ GAJDOŠ, St. Paul
