"Aby som si vynahradil dve zlaté, ktoré som stratil na dvoch predchádzajúcich olympiádach, musel som na tejto jednej vyhrať dve disciplíny," vravel s úsmevom fenomenálny marocký míliar Hicham El Guerrouj.
"Je najlepší zo všetkých nás," skonštatoval britský olympijský šampión 1980 a 1984 Sebastian Coe po jeho triumfe na 1500 m.
"Zaradil sa medzi legendy," uznal po Maročanovom sobotňajšom triumfe na 5000 m Alžírčan Núrredine Morceli, víťaz atlantskej tisícpäťstovky.
Práve v nej sa začala El Guerroujova olympijská trauma. A práve Morceliho pravá noha to bola, o ktorú Hicham vtedy 430 metrov pred cieľom zavadil a vyváľal sa.
Druhú šancu vyhrať pochoval v Sydney. Udával tempo, ale vyviezli sa za ním dvaja Keňania a jeden z nich - Noah Ngeny - ho v závere prevalcoval.
Bol na dne, no pozviechal sa
Prehra ho vnútorne zdecimovala. Ocitol sa úplne na dne. "Nemal som chuť behať a chcel som s atletikou skončiť," priznal. El Guerrouj je citlivé, ľahko zraniteľné stvorenie. Atletiku berie hrozne vážne.
Keď si v utorok konečne na tretí pokus splnil sen o olympijskom víťazstve, ako keby z neho všetka tiaž spadla. To podcenil aj skvelý britský míliar Steve Ovett, ktorý pre kanadskú televíziu ocenil jeho výkon na 1500 m, ale jedným dychom dodal, že na 5000 m nemá proti Etiópčanovi Kenenisovi Bekelemu nijakú šancu.
Nebol jediný. Tí, čo verili v Hichamov druhý triumf, sa ocitli v zjavnej menšine. Zrejme aj pod dojmom El Guerroujovho lanského neúspešného pokusu na svetovom šampionáte v Paríži, kde po opätovnom, už štvrtom triumfe na 1500 m, musel sa na 5000 m pozerať na chrbát Keňana Eliuda Kipchogeho. Navyše, tohto roku nijakú päťtisícku nebežal a bezmála až do olympiády sa v dôsledku astmy trápil aj na míliarskych vzdialenostiach.
Vyhrať tieto dve disciplíny na jednej olympiáde sa podarilo len legendárnemu Fínovi Paavovi Nurmimu. Dokonca v jedno popoludnie, ba takmer vzápätí - na štart päťtisícky na parížskych OH 1924 nastúpil 26 minút, nato, ako vyhral na 1500 m. Ale pred osemdesiatimi rokmi, v celkom inej ére a konkurencii.
Etiópčania mu zahrali do karát
Proti sebe stáli dvaja čerství olympijskí šampióni: Hicham El Guerrouj a Kenenisa Bekele.
Metricky je z 1500 k 5000 bližšie ako z 10 000. Ale charakterom prípravy je päťkilometrová trať príbuznejšia desaťkilometrovej.
"Bol som dnes nesmierne motivovaný," povedal El Guerrouj na kameru televíznej spoločnosti France 2. "Mám priateľa, ktorý mi dnes povedal: Toto je tvoj deň. Túto sobotu môžeš prepísať históriu."
Aj ju prepísal. "Boh sa nado mnou po Sydney zľutoval a zoslal mi dve dobrodenia," povedal neskôr na tlačovej besede.
To druhé z neba určite putovalo cez Etiópiu. Jej vytrvalecké trio vydumalo najhoršiu taktiku, akú mohlo: pomalé tempo.
Prispôsobil sa mu aj kenský majster sveta Kipchoge. "Neboli sme tu na prekonávanie svetových rekordov. Toto bola olympiáda. Všetci sa môžu hnať, ale nikto to nerobí," bránil sa po pretekoch.
Belekele bol úprimnejší. "Cítil som ešte v nohách finále na desať kilometrov a rozbeh na päť kilometrov," priznal. "My Etiópčania sme skúšali spolupracovať, ale nič sme nedosiahli. El Guerrouj bol skvelý."
Vzhľadom na priebeh aj náležite sebavedomý: "Keď som videl medzičasy na 400 a 800 metrov, vedel som, že vyhrám. Sila súperov bola v tempe, moja vo finiši."
Aj Maročan však prežil svoje trable. Po míliarskom triumfe zaspal iba na tri hodiny a o dvadsať stál zasa na štarte. Na rozbeh päťtisícky si dal nové tretry a urobili mu otlaky. Po finále mu ich nevedeli stiahnuť z nôh. Keď sa to konečne podarilo, svet zazrel nohu s dvoma veľkými náplasťami.
Symbolika hodná historického večera: dve náplaste na dve traumy.
Narodený: 14. septembra 1974 v Berkane
Miery: 176 cm, 58 kg
OH: 1996 - finále na 1500 m nedobehol (pád), 2000 - strieborná medaila na 1500 m, 2004 - zlaté medaily na 1500 aj 5000 m
MS: 1995 - druhý na 1500 m, 1997 - prvý na 1500 m, 1999 - prvý na 1500 m, 2001 - prvý na 1500 m, 2003 - prvý na 1500 n, druhý na 5000 m
Halové MS: 1995 - prvý na 1500 m, 1997 - prvý na 1500 m, 2001 - prvý na 3000 m
Osobné rekordy: 1500 m - 3:26,00 (svetový rekord), míľa - 3:43,13 (svetový rekord), 2000 m - 4:44,79, 5000 m - 12:50,24 (10. výkon)
