Američan Rulon Gardner sa po víťaznom dueli o bronz s Iráncom Sajadom Barzim v duchu zápasníckej symboliky lúči s aktívnou kariérou. Vyzúva si tenisky. FOTO - ČTK/AP
Americký obor Rulon Gardner sľúbil, čo avizoval. Po víťazstve 3:0 nad Iráncom Sajadom Barzim v súboji o bronz sa vrátil do stredu žinenky, vyzul si tenisky a na malú chvíľku ich nechal osamote. Starovekým rituálom, ktorým sa vzdáva úcta zápasníckym bohom, sa 33-ročný reprezentant v grécko-rímskom štýle rozlúčil s aktívnou kariérou. Ešte zamával divákom, uklonil sa a s malou americkou vlajkou v ruke definitívne odkráčal preč.
V hľadisku ho sledovali stovky Američanov, v prvom rade rodičia Reed a Virginia i sedem súrodencov. Medzi nimi aj starší brat Reynold. Aj on sa bil na žinenke, no dotiahol to len na vysokoškolského šampióna vo Wyomingu, odkiaľ Gardnerovci pochádzajú. Nechýbala ani novomanželka Lisa, zdravotná sestra, kvôli ktorej sa chce po návrate domov Rulon presťahovať do Utahu.
"Chcem byť aj s rodinou. Pätnásť rokov som lietal po svete, aby som si naplnil všetky zápasnícke sny. Teraz pôjdem domov a celé si to poriadne užijem," vyznal sa pre USA Today jeden z najprekvapujúcejších víťazov sydneyskej olympiády. To, že v Austrálii zdolá trinásť rokov neporazeného Alexandra Karelina, nepredpokladal nikto.
Mnohí ho odradzovali od štartu v Aténach. Nech neriskuje a prípadnou prehrou si nepoškvrní povesť svetovej celebrity, ale Gardner sa podobným rečiam len smeje. "Akej celebrity? Nič také ja nepoznám. Nikdy nezabúdajte, že od nuly k 100 km za hodinu vyženiete rýchlosť za pár sekúnd. A rovnako to platí aj opačne. Ja zápasenie milujem a žiadna prehra mi ho nemôže znechutiť," vysvetľoval Rulon.
Džentlmenský spôsob, akým prijal semifinálovú prehru s Kazachom Curcumiom, svedčí o tom, že Gardner vie, o čom hovorí. Po rozlúčke s bohatou kariérou sa však slzám neubránil. Mali však inú príchuť. Rulon opúšťal svoju veľkú lásku. "Určite definitívne, ale možno, že zo mňa raz bude tréner," vysvetľoval borec, ktorý pre USA vybojoval na aténskej žinenke jedinú medailu v grécko-rímskom štýle. (rh)
