Uspieť pod piatimi kruhmi bol celoživotný sen dnes 26-ročnej Berlínčanky, ale povestný kúsok šťastia pri nej ani raz nestál. Pri premiére pred dvanástimi rokmi v Barcelone skončila ako 14-ročná druhá, jedinú desatinu sekundy od Američanky Nicole Heislettovej. Do Atlanty šla ako horúca favoritka, ale opäť dohmatla len strieborná.
Sklamanie z prehry s Kostaričankou Claudiou Pollovou bolo také silné, že Franziska chcela skončiť s plávaním. O rok sa vybúrala na motorke, no v Sydney stála na štarte opäť. Márne, nedostala sa ani do finále. Svetový rekord z európskeho šampionátu o dva roky neskôr z Berlína (1:56,64), ktorý jej dodnes patrí, bol slabou náplasťou na ubolenú dušu. A aténske finále van Almsickovej rany nezahojilo. Práve naopak. V slabom čase 1:58,88 skončila až piata, vyše trištvrte sekundy za víťaznou Rumunkou Cameliou Potecovou.
"Dva roky som sa pripravovala len na tento jeden deň a takto som ho zbabrala. Keď som stála na blokoch, vravela som si, dievča, ešte päť minút a je po všetkom, no dosiahla som smiešny čas a je po nádejach. Som zlomená a nešťastná. Stovky kilometrov vyšli navnivoč. Ten tlak bol na mňa enormný a nezvládla som ho. Mám toho všetkého po krk," smútila priateľka excentrického hádzanára Magdeburgu Stephana Kretzschmara. Mimochodom, s ročníkom narodenia 1978 vôbec najstaršia z finálovej osmičky. (rh)
