Ďalšia senzácia sa zrodila v olympijskom bazéne v Aténach na úkor favorizovaných Američanov. Po prehre kvarteta v nedeľňajšej štafete na 4 x 100 m voľným spôsobom prišiel úplný šok aj v individuálnych pretekoch na krauliarskej stovke. Už v rozplavbách totiž vypadol najrýchlejší muž sezóny v tejto disciplíne Jason Lezak a po ňom aj úradujúci majster sveta na 100 m motýlik Ian Crocker. Plavci USA tak budú chýbať vo finále na 100 m voľným spôsobom vôbec po prvý raz v histórii olympijských hier s výnimkou tých, na ktorých sa nezúčastnili - 1896 a 1980.
Lezak skončil vo svojej rozplavbe až piaty, keď dosiahol čas 49,87 a celkovo to stačilo iba na 21. miesto. Na americkej olympijskej kvalifikácii tohto roku zaplával o viac ako sekundu a pol rýchlejšie (48,17). "Cítil som sa dobre. Neplával som však ako zvyčajne a zaplatil som za to. Bežne to napálim od začiatku, a potom sa usilujem vydržať v tempe. Tentoraz som začal voľne a už som nedokázal zrýchliť," uviedol po rozplavbách sklamaný Lezak.
Istá nádej svietila chvíľu Crockerovi, ktorý figuroval vo výsledkovej listine najskôr v zozname semifinalistov na poslednom 16. mieste. Rozhodcovia však nakoniec uznali protesty Georga Bowella z Trinidadu a Tobaga, ktorého pôvodne diskvalifikovali za predčasný štart. Bowell sa tak vrátil na 12. priečku a Crocker s Ukrajincom Jurijom Jegošinom sa zosunuli na nepostupovú 17. pozíciu. "Určite si to chlapci takto nepredstavovali a niečo také som si nepripúšťal ani v najhoršom sne. Splnil sa však úplne katastrofický scenár," komentoval vystúpenie šprintérov hlavný tréner amerických plavcov Eddie Reese, ktorý informoval aj o zdravotných problémoch Crockera s boľavým hrdlom. "Necítil som sa dobre, no bolo to lepšie ako v pondelok. Môj stav sa postupne zlepšuje," uviedol sám Crocker.
Najrýchlejší čas v rozplavbách zaplával Holanďan Pieter van den Hoogenband - 48,70, do semifinále postúpil aj Austrálčan Ian Thorpe (49,17), ktorý už v Aténach získal zlato na 200- a 400-metrovej trati.
(sita)
