Natalie Coughlinová si pláva za prvým olympijským zlatom na 100 m znak. FOTO - REUTERS
"Konečne," vydýchla si americká znakárka Natalie Coughlinová po triumfe na sto metrovej trati. Vzápätí len veľmi ťažko hľadala slová, aby opísala pocity zo svojho prvého olympijského zlata. Kalifornčanke z mestečka Concorde, ktorá v pondelok oslávi 22. narodeniny, sa totiž smola dlho lepila na päty.
Olympiáda v Sydney jej ušla po zbabranej domácej kvalifikácii, na vlaňajšom svetovom šampionáte v Barcelone zlato z Fukuoky 2001 neobhajovala, pretože ju skosil vírus. Situáciu vášnivej kuchárke i surfistke navyše sťažoval silnejúci tlak na amerických plavcov, ktorí mali po dvoch dňoch plaveckých súťaží v Aténach na konte jediné zlato (po prvenstve Phelpsa na polohovej štvorstovke).
Prvá a dodnes jediná znakárka, ktorá sa na stovke dostala pod minútu, však kritický moment zvládla. Dohmatla prvá, hoci len s 13-stotinovým náskokom pred Kirsty Coventryovou zo Zimbabwe. "Ani neviem, čo mám povedať. Po toľkých vzostupoch a pádoch prežívam neopakovateľné chvíle. Jedno však viem iste, mám zlato, a to mi zostane až do smrti," tešila sa Coughlinová. "Posledné metre riadne boleli, ale radosť je väčšia. Ani neprekáža, že som sa pod minútu tentoraz nedostala," cituje Reuters slová plavkyne, ktorej víťazný čas mal hodnotu 1:00,37.
Americké kraľovanie na znaku vzápätí dovŕšil Aaron Peirsol, ktorý v neuveriteľne dramatickom finále (sedmičku plavcov delilo v cieli 57 stotín sekundy) dohmatol prvý za 54,06. "Čakal som, že to bude tesné. V závere to bol test vôle. Teším sa o to väčšmi, že Amerika opäť ukázala tímového ducha a po nezdaroch z prvých dní znovu zabrala," vravel 21-ročný Kalifornčan. V tej chvíli Peirsol nemohol tušiť, že príde znovu čierny deň. Inak americké zlyhanie v rozplavbách na 100 m voľný spôsob nemožno nazvať. (rh)
