Útočník Minnesoty Wild, trenčiansky rodák MARIÁN GÁBORÍK, túži, aby dvadsiate narodeniny 14. februára oslávil v spoločnosti svojho hokejového vzoru Petra Bondru. Podľa optimálneho scenára by sa to malo udiať v olympijskej dedine v Salt Lake City a slovenskí reprezentanti by sa ako víťazi kvalifikačnej A skupiny mali chystať na prvý zápas hlavnej fázy turnaja.

Ako zvládate jasný fakt, že ste najlepším devätnásťročným hokejistom na svete, že ste na šiestom mieste v kanadskom bodovaní celej NHL, kde z hráčov nad vami sú vekovo najbližšie Iginla a Parrish, ktorí majú po 24 rokov, že máte o sedem bodov viac než váš vzor Bondra, že v hodnotení podľa produktívnosti sú za vami také mená ako Pálffy, Šatan, Demitra, Hossa?

„Hm, pocit je to perfektný, naozaj super. Je pre mňa motorom do tvrdej práce. Ale ja nie som typ, čo sa tým nechá opájať. Navyše v NHL sa všetko rýchlo mení. Sústreďujem sa vždy na najbližší zápas, asi najdôležitejšie bude, aby sa mi vyhýbali zranenia.“

Tie vás sprevádzali v minulej sezóne, napriek tomu ste s 36 bodmi za 18 gólov a rovnaký počet asistencií boli najproduktívnejším hráčom Wild. Hneď po svetovom šampionáte v Nemecku ste však museli podstúpiť operáciu brušného svalstva. Drží?

„Som absolútne v poriadku. Špecialisti v Montreale urobili perfektnú prácu.“

Pred vašou prvou sezónou v NHL ste v tiež v Montreale absolvovali špeciálnu prípravu zameranú na zdokonalenie korčuľovania. Zopakovali ste to aj pred týmto ročníkom?

„Mal som to v pláne, ale musel som uprednostniť dôslednú rehabilitáciu po operácii. Ale ten kemp v Montreale bol užitočný, pracovala s nami olympijská víťazka v rýchlokorčuľovaní. Mala vyvinutý zmysel pre čistotu a efektivitu sklzu.“

S kým hrávate najčastejšie v útočnej formácii?

„Dobre si na ľavom krídle rozumiem so skúseným centrom Jimom Dowdom, na druhej strane je výbornýAndrew Brunnette. Som rád, že tréner Lemaire, inak známy vyznavač defenzívnej taktiky, mi necháva na ľade dosť voľnosti.“

Váš dres s číslom desať je najpredávanejším u fanúšikov Minnesoty, ktorí vedia vytvoriť horúcu atmosféru. Vlani v prvej sezóne v NHL sa Wild neprebojovali do play off. Cítite z ich strany alebo od vedenia klubu v tomto smere nejaký tlak?

„Nie, ešte sa o tom nehovorí. Ani vedenie nedefinovalo nejaký konkrétny cieľ. Takto sa nám hrá lepšie.“

Slováci Mariánovia (Šťastný, Hossa) boli po príchode do zámoria pohotovo žartovne prekrstení do ženskej podoby „Mary-an“. Ako vás oslovujú spoluhráči v kabíne?

„Užil som si spočiatku aj tú Mary, ale už som stabilizovaný ako Gaby.“

Pred touto sezónou ste si zaobstarali nový dom. Páči sa vašej americkej priateľke?

„S Ginou sme v ňom spokojní. Ona študuje, ako budúca učiteľka sa od mojej mamy rýchlo naučila variť aj slovenské jedlá. Halušky jej nerobia problémy, objavili sme už aj obchod s bryndzou.“

Ešte pred olympiádou bude 2. februára v Los Angeles tradičný zápas hviezd NHL. Čo vy na to?

„Tak vysoko nerúbem. Viem, že sa už rozbehlo hlasovanie fanúšikov, ale mňa viac vzrušuje olympiáda v Salt Lake.“

Ste v kontakte s bývalými spoluhráčmi z Trenčína?

„Najčastejšie telefonujem s Opatovským, ktorý už hráva v Liptovskom Mikuláši, podobne s Melicheríkom do Nemecka a Pardavým do Švédska.“

VOJTECH JURKOVIČ