Basketbalisti USA začali v hale Univerzity Severná Florida v Jacksonville prípravu na olympijské hry. Na snímke je rozohrávač Stephon Marbury (v strede), Shawn Marion, v pozadí hlavný kouč Larry Brown. FOTO - REUTERS
Hlavný tréner Larry Brown má od pondelka na sústredení v Jacksonville na Floride k dispozícii dvanásť profesionálov z NBA s vekovým priemerom 23,6 roku. Žiaden Dream Team, ako sa zvyklo hovoriť každému výberu od čias legendárneho mužstva na OH v Barcelone '92 s Michaelom Jordanom, "Magicom" Johnsonom, Larry Birdom, Karlom Malonom, Charlesom Barkleyom.
Ozajstnými hviezdami NBA v súčasnom tíme sú len Tim Duncan zo San Antonia, ktorý bude kapitánom, a Allen Iverson z Philadelphie. V kádri sú traja nováčikovia minulej sezóny, medzi nimi aj ospevovaný 19-ročný LeBron James z Clevelandu, a dokonca Emeka Okafor, dvojka tohtoročného draftu, ktorý na svoju premiéru v lige len čaká.
Z pôvodnej nominácie vypadli z rôznych dôvodov - najčastejšie sa spomínali obavy o bezpečnosť v Aténach, rekonvalescencia po zranení, osobné dôvody - esá Shaquille O'Neal, Kobe Bryant, Kevin Garnett, Tracy McGrady, Jason Kidd či čerství majstri Richard Hamilton a Ben Wallace. "Nič to, namiesto nich sa utvorila partia mladíkov, ktorých hlad po úspechu a ochota reprezentovať sú viac ako meno a skúsenosti," napísal denník USA Today. Výkonný riaditeľ reprezentácie Jim Tooley si myslí to isté: "Máme tu hráčov, ktorí tu chceli byť. A to je to najdôležitejšie."
Americké médiá sú opatrnejšie a upozorňujú na činitele, ktoré môžu nepriaznivo vplývať na mladý tím: obvyklé komplikácie pri adaptácii na "európske" pravidlá, nezvládnutý tlak pocitu zodpovednosti, možná antiamerická atmosféra a kvalita súperov. Samotní hráči, zdá sa, podobné problémy nemajú. "Garantujeme zlaté medaily. Ľudia to od nás čakajú a my im to splníme. Že sa ostatní zlepšujú? Aspoň budeme mať z hry väčší pôžitok, je vždy lepšie, keď proti vám stojí rovnocenný súper," povedal Carmelo Anthony z Denver Nuggets.
Tréner Larry Brown brzdí optimizmus. "Olympijské hry sú pre náš mladý výber veľkou výzvou. Ak hráči nebudú myslieť na tlak, že prichádzajú z najkvalitnejšej súťaže na svete, majú na to, aby odišli z Atén so zlatom," tvrdí Brown, mimochodom, jediný zástupca tohtoročného majstra NBA Detroit Pistons.
V plánoch prípravy Američanov je po päťdňovom sústredení v Jacksonville zápas proti Portoriku, stretnutia s Talianskom a Nemeckom v Kolíne, Srbsku a Čiernej Hore v Belehrade a na záver si dvakrát zahrajú proti Turecku v Istanbule. (šef)
Z histórie
USA prehrali na olympiádach zo 111 zápasov len dva - s bývalým Sovietskym zväzom. V roku 1972 v Mníchove vo finále a v 1988 v Soule v semifinále. Na ostatných OH (mužský basketbal je zaradený do programu od Berlína 1936) s výnimkou hier v Moskve 1980, ktoré Spojené štáty bojkotovali, získali Američania zlato. Profesionáli z NBA reprezentovali prvýkrát v Barcelone 1992, priemerný vek tímu bol vtedy 29,0, vo finále vyhrali USA nad Chorvátskom. V Atlante 1996 bol priemerný vek 29,4, zlato získali USA po víťazstve nad Juhosláviou. V Sydney 2000 bol priemer 27,7, vo finále zdolali Američania Francúzsko (85:75), ale namále mali v semifinále, keď vyhrali nad Litvou len o 2 body (85:83).
Nominácia USA do Atén
Rozohrávači: Allen Iverson (Philadelphia, 29 rokov, 183 cm, v NBA od r. 1996), LeBron James (Cleveland, 19, 203, 2003), Stephon Marbury (New York Knicks, 27, 188, 1996), Dwayne Wade (Miami, 22, 193, 2003).
Krídelníci: Carmelo Anthony (Denver, 20, 203, 2003), Carlos Boozer (Utah, 22, 206, 2002), Richard Jefferson (New Jersey, 24, 201, 2001), Shawn Marion (Phoenix, 26, 201, 1996), Lamar Odom (L. A. Lakers, 25, 208, 1999), Emeka Okafor (Charlotte, 21, 208, 2004), Amare Stoudamire (Phoenix, 21, 208, 2002).
Center: Tim Duncan (San Antonio, 28, 213, 1997).
