Bodkovaný dres je siedmy raz v rukách bývalého dopingového hriešnikaJedným z tých, čo mohli v cieli Tour de France oprávnene oslavovať, bol aj Francúz Richard Virenque. Vďaka svojmu bojovnému štýlu je už dlhé roky miláčikom francúzskeho publika, teraz sa presadil aj na čelo štatistík. Richard už od štvrtkovej etapy nepotreboval nič iné, len v zdraví dojazdiť do Paríža. Rekordné siedme víťazstvo v súťaži o najlepšieho vrchára (po rokoch 1994, 1995, 1996, 1997, 1999 a 2003) si zabezpečil už s predstihom, a dostal sa tak pred Španiela Federica Bahamontesa i Belgičana Luciena van Impeho, ktorí si v tomto cenenom hodnotení dokázali pripísať šesť prvenstiev.

Virenque sa na Tour zúčastňuje už od roku 1992. Hneď pri svojom prvom štarte mal raketový nástup signalizujúci budúceho šampióna a jednu etapu jazdil v žltom tričku. Prvé etapové víťazstvo zaknihoval v roku 1994. Keď v roku 1996 dokázal skončiť celkovo tretí (za Riisom a Ullrichom) a o rok dokonca druhý (za Ullrichom), stal sa razom idolom más a najväčšou francúzskou nádejou na víťazstvo na Tour de France od čias Bernarda Hinaulta.

Rok 1998 sa mal stať rokom jeho veľkého útoku. Virenqueov tím Festina bol preplnený skutočnými esami, okrem skvelého vrchára Laurenta Dufauxa angažoval aj majstra Švačiarska Alexa Zülleho a úradujúceho majstra sveta Laurenta Brocharda. Mimo skvelých cyklistov si však Festina priviezla na štart ešte niečo iné. Tesne pred slávnostným prológom v írskom Dubline našli colníci pri prehliadke na belgicko-francúzskych hraniciach vo firemnom aute Festiny 400 ampuliek EPO a iných zakázaných prostriedkov. Nasledovali výsluchy, domové prehliadky, zatknutie športového riaditeľa Festiny a po jeho priznaní vybuchla bomba: po dojazde šiestej etapy o22.50 zvolali mimoriadnu tlačovku. Riaditeľ Tour de France Jean-Marie Leblanc oznamuje vylúčenie celého tímu Festina z pretekov.

Virenque sa k dopingu priznal až o niekoľko rokov, a až potom a po odpykaní osemmesačného trestu ho opäť pustili na štart Tour. Športové umenie mu zostalo, uchoval si aj priazeň cyklistických fanúšikov. Od svojho návratu si však na celkové prvenstvo už netrúfa. Uznávajúc kvality Armstronga a Ullricha sa sústreďuje výlučne na zisk bodkovaného trička najlepšieho vrchára. (jk)

Tour de France 2004

ARMSTRONG Lance USA 83h 36m 02s

USP

KLÖDEN Andreas GER - 06m 19s

TMO

BASSO Ivan ITA - 06m 40s

CSC

ULLRICH Jan GER - 08m 50s

TMO

AZEVEDO José POR - 14m 30s

USP

MANCEBO Francisco ESP - 18m 01s

IBB

TOTSCHNIG Georg AUT - 18m 27s

GST

SASTRE Carlos ESP - 19m 51s

CSC

LEIPHEIMER Levi USA - 20m 12s

RAB

PEREIRO SIO Oscar ESP - 22m 54s

PHO

11. CAUCCHIOLI Pietro ITA ALB -24m 21s, 12. MOREAU Christophe FRA C.A -24m 36s, 13.KARPETS Vladimir RUS IBB -25m 11s, 14. RASMUSSEN Mickael DEN RAB -27m 16s, 15. VIRENQUE Richard FRA QSD -28m 11s, 16. CASAR Sandy FRA FDJ -28m 53s, 17. SIMONI Gilberto ITA SAE -29m 00s, 18. VOECKLER Thomas FRA BLB -31m 12s, 19. RUBIERA José Luis ESP USP -32m 50s, 20. GOUBERT Stephane FRA A2R -37m 11s.

najlepší vrchári