Nečakaný priebežný líder Tour do France Thomas Voeckler z Francúzska. FOTO - REUTERS
O tie sa postarala nielen agresívna jazda celého pelotónu, ale aj daždivé počasie. Rovnako ako všetci aj dvojica najväčších favoritov využila deň oddychu najmä na regeneráciu síl, ale Američan Lance Armstrong a Nemec Jan Ullrich pozorne sledovali predpoveď počasia.
"Čakám, že sa zlepší. Nejde len o samotné teploty, ale jazdenie bolo dosiaľ dosť nebezpečné," povedal Ullrich, ktorého doplnil Armstrong: "Každý bol už z dažďa chorý. Trochu sa obávam cesty do Limoges. Limoges bolo podľa predpovede počasia najchladnejším miestom vo Francúzsku, ale pred rokom boli 35-stupňové teploty a ja som nemohol zaspať."
Voľný deň využili cyklisti na letecký presun do "Massif Central", kde ich dnes čaká 160,5 km - 9. etapa zo Saint-Leonard-de-Noblat do Gueret.
Všetkých zaujíma relatívne pokojná jazda 30-ročného Nemca Jana Ullricha, šampióna z roku 1997, ktorý avizoval tvrdý útok na Armstronga, no zatiaľ jazdiaceho na 20. mieste s 55-sekundovou stratou na Američana. Ullrich, ktorý prekonal krátko pred vrcholom sezóny chrípku, ešte síce nespadol, no nejaví žiadnu výraznú aktivitu atakovať. "To je o. k., že je pokoj. Je v závetrí, jazdí konzervatívne a ide mi zatiaľ z cesty. Je však hladný, je veľmi hladný," síce s dávkou humoru, no stále sa cez rameno na Ullricha obzerajúc, skonštatoval Armstrong.
Hoci sa francúzsky L'Equipe na titulke pýta: "Kde je Ullrich?", vedenie T-Mobile trvá na tom, že všetko ide podľa plánu a Jan si Tour vychutnáva. Zainteresovaní vedia, že skutočné preteky sa začnú ako vždy v horách. A to si uvedomuje aj Armstrong: "Skutočný začiatok súťaženia budeme vidieť až v Massif Central," povedal najprv vážne kráľ časoviek a horských etáp a vzápätí s úsmevom pohrozil: "V utorok sa chystám zaútočiť. Chlapcom z tímu som to už povedal."
Pred štartom nedeľnej etapy sa odohrala zaujímavá udalosť v jeho tíme. José Azevedo, ochranca Armstronga v kopcoch, dostal zaujímavý darček od turistickej kancelárie v Lamballe. Lamballe je sesterským mestom Oliviero de Bairro v Portugalsku a Azevedo je jediným Portugalcom v pelotóne tohtoročnej Tour. Darčekom bolo šestnásťmesačné žriebä, vážiace 260 kg.
Pre podozrenie z dopingu vyzvali organizátori Tour de France Taliana Stefana Casagrandu a Slovinca Martina Hvastiju aby opustili konvoj. Z rovnakých dôvodov sa na štart nemohli postaviť ani Brit Millar, Francúz Vasseur a Talian Di Luca.
V prvej tretine pretekov zarobili zatiaľ najviac jazdci francúzskeho tímu Ag2r-Prevoyance, aj vďaka etapovým víťazstvám Kirsipuua a Nazona si pripísali 36 774 eur. Na 2. mieste je Cofidis s 28 925 eurami, nasleduje Fassa Bortolo (28 096). (sita, tasr, ja)
Všetko sa začne v kopcoch
Na Tour de France sa skončil Týždeň šprintérov. Ide sa do kopcov. Ako sa na ďalšie vyhliadky pozerajú štyria z favoritov?
Lance Armstrong (USA, US Postal) - 6., strata 9:35 min
"Teraz prídu ťažké etapy a dúfam, že budú výberové, takže do cieľa nepríde v kope 200 cyklistov. Tvrdý deň čaká v stredu v etape do Saint Flour. Bude najdlhší na Tour. Myslím si, že skutočné preteky sa začnú už v utorok."
Tyler Hamilton (USA, Phonak) - 11., strata 10:11min
"Vzhľadom na problémy, ktoré sme mali, som rád, že sme v nedeľu dorazili do cieľa. Pred niekoľkými dňami sme boli v pádoch. Bol som šťastný, že boli ešte rovinaté etapy, a tak sme sa zotavili. Tím išiel fantasticky. Teraz premýšľame o budúcich veciach. V utorok bude ešte ľahká etapa, ale v stredu sa začne Tour naostro. Verím, že sa vzchopíme a zabojujeme o popredné umiestenie."
Jan Ullrich (Nem., T-Mobile) - 20., strata 10:30 min
"Doteraz sme jazdili v daždi. Dúfam, že sa to už skončilo. Smerujeme na juh. Doteraz boli dojazdy nebezpečné. Verím, že sa im už vyhneme, lebo pelotón nebude jazdiť pohromade. Máme na to, aby sme zaútočili na Armstronga."
Iban Mayo (Šp., Euskaltel) - 89., strata 15:02min
"Stále cítim bolesť v lakti. Potreboval by som ešte jeden voľný deň. Od začiatku Tour sme nemali šťastie. Verím, že po stredajšej etape z Limoges sa to obráti. Ešte nie je nič stratené." (www.eurosport.com)
Prvá horská etapa
10. etapa - 14. júla
Col de Lestards (856 m) - 7 km stúpanie, priem. 4,7%, Col de Neronne (1442 m) - 8,3 km, 3,5%, Col du Pas de Peyrol (1589 m, Puy Mary) - 5,5 km, 8%, Plomb du Cantal (1392 m) - 8,2 km, 6%
