Zlosť a frustrácia lomcovali anglickými futbalistami po štvrťfinálovom vyradení na EURO 2004 s domácim Portugalskom. Trénerovi Svenovi-Göranovi Erikssonovi prekážala zlá kvalita trávnika v okolí bieleho bodu, odkiaľ sa kopali pokutové kopy. Angličania krutý penaltový rozstrel nezvládli po štvrtý raz za sebou. Lúčili sa po ňom na MS 1990 v Taliansku (v Turíne vypadli s Nemeckom v semifinále), doma na EURO 1996 (vo Wembley rovnako s Nemeckom v semifinále) i o dva roky neskôr na MS vo Francúzsku (v St. Etienne s Argentínou vo štvrťfinále).
"Hovoril som delegátovi UEFA deň pred zápasom. Hoci sa kus trávnika v okolí jedenástkového bodu vymenil, ten nový bol rovnako nekvalitný," cituje Daily Telegraph slová rozladeného anglického kouča. Pravda, vyhovárať sa len na trávnik, je alibistické. Veď ospevovaný David Beckham zahodil už tretí pokutový kop za sebou. Prvý v kvalifikácii ME proti Turecku, druhý s Francúzskom a tretí vo štvrtok večer.
O postupujúcom nerozhodoval trávnik, ale umenie strelcov. Uznal to pre BBC aj brankár Angličanov David James. "Rozhodujúci pokutový kop Vassell nezahodil, to Ricardo v portugalskej bránke mu to skvele chytil. Klobúk dolu, čo v takej vypätej chvíli predvádzal. Nielenže mu zneškodnil pokus, ale vzápätí si loptu postavil sám a kopol to zo asi všetkých strelcov najlepšie."
Druhý moment, ktorý Erikssonovej družine leží v žalúdku, je neuznaný gól Sola Campbella v predposlednej minúte riadneho hracieho času. John Terry sa pre The Sun zaprisahával, že Ricarda v žiadnom prípade nefauloval. "Nič som mu neurobil a absolútne nechápem, prečo švajčiarsky rozhodca Urs Meier gól neuznal. Bol to regulárny gól." Tvrdil to aj obranca Gary Neville: "Nikto na štadióne faul nevidel, len hlavný arbiter."
Stredopoliar Frank Lampard: "Čiarový najprv bežal do stredu s tým, že gól platí, no hlavný si to vzápätí rozmyslel. To, že nás tak donútil ísť až k pokutovým kopom, bol najväčší kopanec do zubov, aký sa vo futbale dá utŕžiť. Ticho v šatni sa dalo krájať. Podarilo sa nám rýchlo odpovedať v predĺžení a napokon sa aj tak musíme porúčať." (rh)
