RALEIGH, BRATISLAVA - "Nemám žiadny obľúbený klub, ale želal by som si, aby si ma vybralo slabšie mužstvo," vyslovil túžbu pred víkendovým draftom pre tímy NHL slovenský hokejista Andrej Meszároš. Talentovaný 18-ročný obranca Dukly Trenčín (187 cm / 86 kg) si zvýšil hodnotenie u skautov na tohtoročných majstrovstvách sveta, kde bol najmladším hráčom šampionátu a v mužstve Slovenska podával dobré výkony. "Andrej bude draftovaný v prvom kole, možno už v prvej desiatke," hodnotil šance nášho hokejistu skaut Caroliny Hurricanes Willy Langer. Práve mužstvo z Raleighu v Severnej Karolíne organizuje tohtoročný draft. Slabšie mužstvo, ktoré si želá Meszároš, dáva mladému hráčovi reálnejšiu šancu dostať sa do zostavy než vyspelý tím s ustálenými formáciami. "Meso" je už v dejisku draftu, sprevádzajú ho rodičia a jeho agent Peter Kadleček.

V hodnotení Centrálneho úradu skautov (CBS) je Meszároš na 6. mieste medzi hokejistami z Európy a rovnakú pozíciu medzi hráčmi zo zámorských juniorských tímov zaujíma obranca Boris Valábik z Kitcheneru. Nitriansky rodák pripomína svojou vysokou postavou na ľade Zdena Cháru. Vo výbere je aj niekoľko známych mien, synov bývalých hokejistov: Brian Ihnačák (otec Peter), Paul Šťastný (otec Peter), Marek Haščák (otec Oto).

Zo Slovákov bol doteraz najvyššie draftovaný útočník Marián Gáborík, v roku 2000 si ho klub Minnesota Wild vybral z 3. miesta.

Jednotkou draftu by mal tohto roku byť krídelník Aleksandr Ovečkin, ktorý hral za Rusko na posledných MS. Právo vyberať ako prvý získal Washington Capitals, ale v zákulisí sa hovorilo o možnej výmene - s Chicagom Black Hawks. (on)