Až v takzvanej skupine smrti sa objavilo mužstvo, ktoré ako jediné prešlo základnou časťou turnaja bez straty bodu. Česko vo všetkých troch stretnutiach prehrávalo, ale zakaždým dokázalo otočiť nepriaznivý stav. Aj s náhradníkmi v záverečnom súboji, keď na druhej strane ihriska stál nemecký vicemajster sveta.
Brücknerov tím má vysokú morálku. Hviezdy európskych veľkoklubov odovzdávajú všetko umenie v prospech kolektívu. Za malým futbalovým národom sa skrýva veľká túžba - korigovať neúspešné finále '96 na šampionáte v Anglicku. Popri nadšení a zdravom sebavedomí sa rezervy skrývajú v obrane. Odhalil ich hneď v úvodnom zápase lotyšský brejkový tandem Prochorenkovs - Verpakovskis. Náhodu vzápätí vylúčili i posmelení Holanďania, ktorí s ľahkosťou prečíslili českú defenzívu dvakrát za sebou. Dánom tento poznatok pred nedeľňajším štvrťfinále určite neunikol.
Holanďania ešte ani nedohrali skupinu a už v tichosti balili. Neverili, že by výrazne improvizovaná česká zostava mohla zobrať Nemcom všetky tri body. Na portugalskom turnaji sa však už prihodilo všeličo. Oranžoví ostali v hre a tréner Dick Advocaat zatiaľ na svojej stoličke. Taký hráčsky potenciál, aký má pod rukami, mu každý kolega môže závidieť. Advocaat ho však využíva po svojom. Mníchovský hrot Roy Makaay, predvlani kráľ európskych ligových strelcov, si zahral na šampionáte len dvadsať minút, barcelonský Patrick Kluivert ani sekundu. A pritom hrajú Holanďania len s jedným vysunutým útočníkom - Van Nistelrooyom. Štvorgólový strelec síce potvrdzuje povesť zakončovateľa, ale v pokutovom území býva často na všetko sám. Nie je vylúčené, že v zajtrajšom štvrťfinále so Švédskom sa na tom nič nezmení.
Nemci sa za štyri roky na EURO nepohli ani o krok. Zo skupiny nepostúpili už v Belgicku a Holandsku a v stredu sa lúčili s mizernou bilanciou - dva body a dva strelené góly. Pritom trénerovi Völlerovi chýbalo z kádra, ktorý vybojoval pred dvoma rokmi na ázijskom svetovom šampionáte strieborné medaily, len päť hráčov. Nemci doplatili na dve veci - absenciu režiséra hry a zakončovateľa. Už roky predvádzajú upracovaný futbal bez tvorivej fantázie. Nie vždy to musí stačiť na dobré umiestnenie. Ballack nie je všemocný a Kahn nepriestrelný. Kuranyi sypal góly v bundesligovom Stuttgarte, v reprezentácii sa nepresadil. Usporiadateľ majstrovstiev sveta 2006 musí porozmýšľať, ako a s kým ďalej.
Lotyši pri svojej premiérovej účasti na podujatí neboli rozhodne do počtu. Potrápili Čechov, s Nemcami dosiahli historickú remízu. Mužstvu kouča Starkovsa chýbajú bohatšie medzinárodné skúsenosti. Koncepcia jeho hry je založená na brejkoch. Solídnejšia medzihra, kombinácia nakrátko v strede ihriska, úniky po stranách, trpezlivejšie prenášanie hry - s tým všetkým by bol futbal tejto pobaltskej krajiny ešte silnejší.
Analýza skupiny D
Česko - Lotyšsko 2:1
Nemecko - Holandsko 1:1
Lotyšsko - Nemecko 0:0
Holandsko - Česko 2:3
Nemecko - Česko 1:2
Holandsko - Lotyšsko 3:0
