NEW YORK - Viac ako 140 hokejistov NHL čaká po 1. júli štatút voľných hráčov. Medzi nimi sú aj také osobnosti ako Brett Hull, Mark Recchi, Paul Kariya, Teemu Selänne, Gary Roberts, Joe Nieuwendyk, Vincent Damphousse, Mike Ricci, Žigmund Pálffy, Jozef Stümpel alebo Craig Conroy. Ani jeden z nich sa však pravdepodobne nedočká rekordne vysokej zmluvy.
Tlak hroziacej uzávierky NHL pôsobí zmrazujúco na platy hráčov, čo potvrdil aj nový kontrakt hviezdy Philadelphie Keitha Primeaua. Ten podpísal štvorročnú zmluvu na 17 miliónov dolárov, čo je priemerne 4,25 milióna dolárov na sezónu. V uplynulom ročníku si však zarobil päť miliónov USD. "Nikto nevie, čo bude ďalej. Jediné, s čím som mohol kalkulovať, je rozpočet Flyers vo výške 33 - 35 miliónov dolárov," povedal hráčov agent Don Reynolds.
Veľa slávnych hráčov tak môže zarábať v závere kariéry menej ako v minulosti, čo nebolo v posledných rokoch zvykom. Príkladom je čoskoro 40-ročný Hull. Minulú sezónu mal príjem päť miliónov USD, ale Detroit už teraz dal najavo, že mu novú zmluvu s najväčšou pravdepodobnosťou neponúkne. Rovnaký tím má opciu na 35-ročného krídelníka Brendana Shanahana, ale tú uplatní len v prípade, že skúsený útočník zľaví zo zmluvne dohodnutej sumy 6,5 milióna dolárov. Rovnako je na tom jeho spoluhráč Chris Chelios s opciou na 5,9 milióna dolárov. Hráči ako Al MacInnis (40 rokov), Ron Francis (41 rokov), Steve Thomas (40 rokov) a Luc Robitaille (38 rokov) sa pravdepodobne rozlúčia s aktívnou činnosťou. K balíku voľných hráčov sa pridá aj skupina troch stoviek obmedzených voľných hráčov, čím sa dostáva NHL na veľmi tenký ľad.
(sita)
