"Narodil som sa s hudbou. Bola jednou z častí môjho tela. Potrebujem ju rovnako ako jedlo a vodu," vyhlásil raz Charles. What I'd Say, Georgia On My Mind, Hit the Road Jack či I Can't Stop Loving You. To sú štyri najznámejšie skladby, ktoré sa väčšine ľudí vybavia pod jeho menom, spoločne s neodmysliteľnými čiernymi okuliarmi a dokonalým oblekom. Tmavé sklá sa však súčasťou jeho imidžu stali z nevyhnutnosti. Ako šesťročný stratil zrak, ďalšou ranou bola smrť matky. Namiesto nariekania nad osudom sa vrhol na hudbu, ktorá ho začala živiť už v pätnástich.
Jeho prínos najlepšie vystihol Stevie Wonder, keď pre BBC povedal: "Dokázal spojiť dohromady rôzne žánre. Bol géniom v pravom zmysle slova." V praxi to znamenalo, že Charles skombinoval prvky blues, gospelu a soulu a stál pri zrode R&B hudby. Keď hral, v tranze sa pohojdával, nebol však len spevákom s nezameniteľným prejavom, ale i vynikajúcim klaviristom.
Najväčší komerčný úspech dosiahol žánrovo pestrým dvojalbumom Modern Sounds in Country Music, ktorý sa v roku 1962 štrnásť týždňov držal na prvom mieste americkej hitparády. Posledná nahrávka Genius Loves Company, na ktorej sú aj duety s Dianou Krall a Williem Nelsonom, vyjde na konci augusta. Svoj dlhoročný boj so závislosťou od heroínu Ray Charles vyhral, no ťažko chorá pečeň ho zradila.
(her)
