Hrdina play off - Brad Richards

Je po sezóne. Hráči Calgary Flames prehrali vo finále Stanley Cupu a čakajú, kým si súper s nimi džentlmensky podá ruky. FOTO - REUTERS

Ukázal sa ako symbol novonastupujúcej generácie. Dvadsaťštyriročný mladík vyhral kanadské bodovanie play off. Dosiahol 25 bodov. No viac za neho hovorí 7 víťazných gólov (zo 16 možných). Nový rekord ligy. Komisár NHL Gary Bettman ho odmenil trofejou pre najužitočnejšieho hráča play off - Conn Smythe Trophy. V 40-ročnej histórii prestížneho ocenenia sa stal 38. Kanaďanom, ktorý ho získal. Zaradil sa medzi legendy ako Bobby Orr, Mario Lemieux, Wayne Gretzky, Mark Messier, Patrick Roy, Steve Yzerman či Joe Sakic, jeho detský idol.

Mladý Brad sa narodil na Ostrove princa Edwarda v rodine rybára. "Som nesmierne hrdý na to, odkiaľ pochádzam. Rodina pri mne stojí v každej chvíli. Tento úspech patrí aj im," povedal usmiaty Richards. V rybárskej osade Murray Harbour na pobreží Atlantiku (blízko Halifaxu) sa tešili z úspechu Tampy tak búrlivo ako priaznivci bleskov na Floride. "Všetci si od dojatia poplakali. Sme na Brada veľmi hrdí," cituje agentúra CP Deana Murdocha, ktorý sledoval zápas v miestnom bare.

Richards sa hokeju venoval naplno od detstva. Vtedy si obľúbil Joa Sakica. Dnes nosí na drese jeho 19-tku. Na strednej škole v Notre Dame (provincia Saskatchewan) sa stretol s Vincentom Lecavalierom. Tu vzniklo priateľstvo, ktoré pretrvalo dodnes. "Hráme spolu už desať rokov a teraz sme boli vo finále Stanley Cupu. To je super," hovorí Richards. Do NHL vstúpil v roku 2000 ako hviezda juniorskej ligy (najužitočnejší hráč základnej časti QMJHL i play off a víťaz Memorial Cupu. V 63 zápasoch dosiahol 186 bodov). (sb)

Kanadské bodovanie v play off

1. Brad Richards (Tampa Bay) 23 12 13 25

2. Martin St. Louis (Tampa Bay) 23 9 15 24

3. Jarome Iginla (Calgary) 26 13 9 22

4. Fredrik Modin (Tampa Bay) 23 8 11 19

5. Craig Conroy (Calgary) 26 6 11 17

6. Keith Primeau (Philadelphia) 18 9 7 16

7. Vincent Lecavalier (Tampa Bay) 23 9 7 16

8. Martin Gelinas (Calgary) 25 8 7 15

9. Ruslan Fedotenko (Tampa Bay) 22 12 2 14

10. V. Damphousse (San Jose) 17 7 7 14

....