Dvaja najlepší hráči štvrtého finále Západnej konferencie NBA Los Angeles Lakers - Minnesota Timberwolves (92:85) - Kobe Bryant (č. 8) si kryje loptu pred Kevinom Garnettom z Minnesoty. FOTO - REUTERS
LOS ANGELES - Vo štvrtom zápase finále Západnej konferencie NBA vyhrali basketbalisti Los Angeles Lakers nad Minnesotou 92:85, v sérii vedú 3:1 a už iba jediné víťazstvo ich delí od postupu do ligového finále. Kalifornčania môžu o štvrtom postupe do finále za posledných päť rokov rozhodnúť už dnes v Minneapolise.
Pred štvrtkovým zápasom fanúšikovia Lakers tŕpli, či Kobe Bryant stihne návrat z Colorada, kde sa zúčastnil na ďalšom predbežnom pojednávaní v prípade, v ktorom čelí žalobe zo znásilnenia 19-ročnej dievčiny. Bryant napokon na radosť vypredaného Staples Centra priletel do L. A. dve hodiny pred úvodným rozskokom.
Naopak, Minnesota bola oslabená o rozohrávača Sama Cassella, ktorý síce na chvíľu nastúpil, ale bolesti chrbta mu dovolili odohrať len päť minút. Wolves si v prvom polčase udržiavali mierny náskok, ale Lakers ukončili druhú štvrtinu sériou 15:5 a pred odchodom do kabín viedli 45:40.
Po prestávke prišli veľké chvíle Bryanta. Dvadsaťpäťročný strelec opäť potvrdil, že stres zo súdneho procesu nemá na jeho výkony vplyv. V tretej štvrtine nastrieľal 18 zo svojich 31 bodov. Bryantovi sekundovalo najmä duo O'Neal - Malone. Shaq pridal k 19 bodom aj rovnaký počet doskokov a 40-ročný Malone okrem výbornej obrany Kevina Garnetta zaznamenal 12 bodov, 11 doskokov a osem asistencií.
Lídrom hostí bol ako tradične Garnett, ktorému jediná asistencia chýbala k triple-double, striedajúci Wally Szczerbiak zaznamenal 19 bodov, Latrell Sprewell pri katastrofálnej streľbe z poľa 18/4 pridal iba dvanásť. "Musíme sa pozbierať a doma zabojovať. Nechceme ísť na dovolenky ešte tak skoro," povedal Sprewell. "Musím pochváliť celý tím, predviedli sme najlepší výkon v sérii. Pokúsime sa uspieť hneď v sobotu, niekoľko dní oddychu by nám prišlo vhod," pochválil svojich tréner L. A. Lakers Phil Jackson. (sita)
ZÁPADNÁ KONFERENCIA
L. A. LAKERS (2) - MINNESOTA (1) 92:85, najviac bodov: Bryant 31, S. O'Neal 19 - Garnett 28, Szczerbiak 19 - stav série 3:1.
