WASHINGTON - Americký súd zamietol žiadosť tabakových firiem, aby sa im znížila pokuta, ktorú majú zaplatiť v spore s vládou. Ministerstvo spravodlivosti chce od tabakových firiem 280 miliárd dolárov za to, že niekoľko rokov nehovorili verejnosti úplnú pravdu o škodlivosti fajčenia.
Rozhodnutím federálneho súdu sa tak otvára cesta pre vôbec najväčší prípad v dejinách, ktorý bude v občianskoprávnom spore klasifikovaný ako vydieranie. Vláda totiž tabakové firmy obvinila aj z toho, že sa v rámci svojich reklamných kampaní zamerali aj na deti a potom to popreli.
Verdikt sudkyne Gladys Kesslerovej, ktorá má prípad na starosti, poslali akcie väčšiny tabakových firiem na amerických akciových trhoch hlboko dolu. Napríklad akcie tabakového obra Altria, predtým Philip Morris Cos, prepadli o takmer deväť percent, akcie R.J. Reynold stratili takmer sedem percent.
Výrobcovia cigariet v obhajobe tvrdili, že súd by nemal priznať vláde nárok na také vysoké odškodné. Vláda vraj v nároku na odškodné nerozlišuje medzi peniazmi, ktoré tabakové firmy zarobili skutočne podvodom, a ktoré, naopak, zarobili celkom legálne. Na to však sudkyňa odpovedala, že oprávnenosť nároku vlády sa preukáže na súdnom pojednávaní.
Kesslerová tabakové firmy upozornila aj na možnosť zaplatiť pokutu v prípade, ak sa zástupcom vlády podarí preukázať, že tabakové firmy môžu porušovať zákon v budúcnosti. Právny zástupca spoločnosti Philip Morris USA Bill Ohlemeyer však oznámil, že vláde sa niečo také bude dokazovať len veľmi ťažko.
"Niet pochýb o tom, že Philip Morris USA a ďalšie tabakové firmy výrazne zmenili spôsob predaja svojich výrobkov," vyhlásil k obvineniu vlády Ohlemeyer. Povedal, že Philip Morris zvažuje odvolanie proti rozhodnutiu súdu, ktorý avizovala aj spoločnosť R.J. Reynolds Tobacco. (čtk)
