turnaji na Zimných olympijských hrách 2002 v Salt Lake City. „Na začiatku sezóny som sa rozprával s asistentom generálneho manažéra Chuckom Fletcherom a on sa vyjadril, že počkáme do februára, ako bude klub na tom a potom padne definitívne rozhodnutie. Počas kvalifikačného turnaja odohráme tri stretnutia,“ povedal pre denník Ft. Lauderdale Sun Sentinel Róbert Švehla. Panteri v čase kvalifikačného turnaja ZOH hrajú zápasy proti Bostonu (9. februára), Nashvillu (12. februára) a Chicagu (13. februára). Slovensko sa na ZOH 2002 stretne postupne s Nemeckom (9. februára), Lotyšskom (10. februára) a Rakúskom (12. februára).
Generálny manažér slovenskej olympijskej reprezentácie Peter Šťastný poslal v minulých dňoch vedeniu NHL list, v ktorom žiadal o podporu pri uvoľnovaní Slovákov na kvalifikačný turnaj. List však zatiaľ veľkú podporu nenašiel. Generálny manažér Buffala Darcy Regier sa už vyjadril, že Miroslava Šatana neuvoľnia na spomínaný kvalifikačný turnaj, pretože slovenskému útočníkovi platí 3,25 milióna dolárov za sezónu Buffalo a nie Slovensko. Rovnako by sa podľa Ft. Lauderdale Sun Sentinel zachoval aj tréner Floridy Duane Sutter. Švehla zarába 2,75 milióna dolárov a platí ho Florida. „Moja prvá reakcia je, že by som ho neuvoľnil. Vynechá dva, prípadne tri zápasy a v súčasnosti nikto nevie, ako v tom čase bude vyzerať liga. Tri stretnutia môžu v konečnom účtovaní veľa znamenať. Ak by som bol majiteľom tímu, asi by som povedal, počkaj, my ťa platíme. Iné je, ak by Slovensko chcelo Švehlu zaplatiť počas tohto týždňa, mohli by sme nad touto ponukou uvažovať. S Róbertom som o tom ešte nehovoril,“ povedal Duane Sutter. Švehla je zatiaľ aj napriek týmto vyjadreniam pokojný. „Neviem, čo sa bude diať. Budem sa ešte rozprávať s Chuckom a potom sa uvidí, čo bude ďalej,“ dodal Švehla. Na ZOH 1998 v Nagane boli Švehla s Bondrom jedinými Slovákmi, ktorí hrali v kvalifikačnom turnaji. Slovensku sa však do hlavného turnaja nepodarilo postúpiť, a tak viaceré hviezdy z NHL cestovali do Nagana zbytočne. (sita)
