Výkony hokejistov Kanady na majstrovstvách sveta v Česku sa po príprave v Maďarsku (v Budapešti zdolali v exhibícii domáci národný tím 9:2) a po tradične pomalšom rozbehu (prvý zápas: Rakúsko 2:2) stupňovali, mužstvo zložené zo skúsených hráčov sa vedelo prehrýzť cez nepriaznivé stavy, prialo mu šťastie aj rozhodcovia, a tak sa reprezentácia z kolísky hokeja už po 23. raz tešila z titulu. Tak ako vlani v Helsinkách aj teraz v Prahe dvíhal víťazný pohár nad hlavu kapitán Ryan Smyth. Kanada obhájila prvenstvo na MS naposledy pred 45 rokmi - vtedy ju však na svetových šampionátoch reprezentovali klubové tímy - Whitby Dunlops (1958) a Belleville McFarlands (1959).

Ôsmi hráči oslavovali po roku

"Hovorí sa, že obhájiť titul je ťažšie, než ho získať prvý raz. Teraz môžem porovnávať a ošúchanú pravdu len potvrdím," vyslovil sa v pražskej Sazka Arene útočník Ryan Smyth z Edmontonu Oilers. V tíme majstrov sveta hrali hokejisti z klubov NHL, ôsmi z nich (okrem Smytha aj Luongo, Brewer, Bouwmeester, Staios, Briere, Horcoff, Heatley) zopakovali vlaňajší triumf. Kanaďania v minulosti neradi jazdili po sezóne v NHL do Európy na majstrovstvá sveta, a ak prišli, tak si tu zvykli urobiť rodinné prázdniny. Ale v posledných rokoch tréneri nemajú problémy zložiť kvalitné mužstvo. Navyše, v Prahe sa víťazi zriekli odmeny vo výške 1,1 milióna švajčiarskych frankov v prospech kanadského hokejového zväzu, hrali len za letenky. Kanada velí svetovému hokeju: vyhrala aj olympijský turnaj v Salt Lake City 2002 a tím žien vybojoval pred dvoma mesiacmi zlato na MS.

Ťažké zápasy majú v krvi

Kanaďania vedia hrať ťažké zápasy, priam sa v nich vyžívajú. V play off zakaždým obracali nepriaznivé stavy: vo štvrťfinále s Fínskom prehrávali 0:2, 1:3, 3:4, aby ich nakoniec v predĺžení Heatley svojím gólom poslal ďalej, v semifinále so Slovenskom aj s pomocou amerického rozhodcu Ricka Lookera obrátili z 0:1 na 2:1 a vo finále nestačilo Švédom vedenie 2:0 ani 3:1 - Kanada po štyroch góloch za sebou zvíťazila 5:3. Mužstvo potom celú noc búrlivo oslavovalo titul na 24. poschodí hotela Corinthia Towers.

Titul aj pre bratov Niedermyerovcov

Najväčšou hviezdou majstrov sveta v Česku bol najlepší strelec i najproduktívnejší hráč šampionátu Dany Heatley, ktorému víťazstvá pomáhajú zabúdať na tragédiu z minulej jesene, keď jeho vinou zahynul spoluhráč z Atlanty Dan Snyder. Zaujímavú dvojicu však tvorili v tíme javorových listov aj bratia Rob (29 r.) a Scott (30 r.) Niedermayerovci z Cranbrooku v Britskej Kolumbii. Útočník Rob z Anaheimu, hriešnik, ktorý v semifinále bez potrestania fauloval nášho brankára Lašáka a následne inkasovalo Slovensko druhý gól, prijal pozvanie do reprezentácie po základnej časti NHL. Obranca Scott sa pridal po vypadnutí New Jersey z play off. Vlani hrali proti sebe vo finále o Stanley Cup. "Vždy sme túžili hrať spolu v jednom mužstve v NHL, ale podarilo sa nám to až v národnom tíme," povedal Scott Niedermayer, nominovaný so Slovákom Chárom z Ottawy a s ďalším Kanaďanom Prongerom zo St. Louis na Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu NHL. Po majstrovstvách sveta sa starší z bratskej dvojice Niedermayerovcov stal 14. hráčom v histórii, čo majú tituly z olympiády, zo Stanley Cupu a z majstrovstiev sveta.

Javorové listy budú siahať na tretí titul za sebou

Kanada vybojovala v Prahe ešte jeden veľký úspech - kongres IIHF jej pridelil usporiadanie MS v roku 2008. Už na budúci rok však bude siahať v Rakúsku po zlatom hetriku. Naposledy sa na MS podaril Čechom v rokoch 1999 - 2001. Šampionát vo Viedni a v Innsbrucku (30. apríla - 15. mája 2005) vyžrebujú už dnes - Kanada je medzi nasadenou štvoricou tímov spolu so Švédskom, s USA a so Slovenskom. (on)

Štrnásť držiteľov "zlatého hetriku" (víťazi Stanley Cupu, ZOH, MS):

1. Tomas Jönsson (Švédsko, New York Islanders, 12. 4. 1960) - majster sveta 1991, olympijský víťaz 1994, Stanley Cup 1982, 1983

2. Hakan Loob (Švédsko, Calgary, 3. 7. 1960) - majster sveta 1987, 1991, olympijský víťaz 1994, Stanley Cup 1989

3. Mats Näslund (Švédsko, Montreal, 31. 10. 1959) - majster sveta 1991, olympijský víťaz 1994, Stanley Cup 1986

4. Valerij Kamenskij (Rusko, Colorado, nar. 18. 4. 1966) - majster sveta 1986, 1990, olymp. víťaz 1988, Stanley Cup 1996,

5. Alexej Gusarov (Rusko, Colorado, 8. 7. 1964) - majster sveta 1989, 1990, olymp. víťaz 1988, Stanley Cup 1996

6. Viačeslav Fetisov (Rusko, Detroit, 20. 4. 1958) - majster sveta 1978, 1981, 1982, 1983, 1986, 1989, 1990, olymp. víťaz 1984, 1988, Stanley Cup 1997, 1998

7. Igor Larionov (Rusko, Detroit, 3. 12. 1960) - majster sveta 1982, 1983, 1986, 1989, olymp. víťaz 1984, 1988, Stanley Cup 1997, 1998, 2002

8. Alexander Mogiľnyj (Rusko, New Jersey, 18. 2. 1969) - majster sveta 1989, olymp. víťaz 1988, Stanley Cup 2000

9. Vladimir Malachov (Rusko, New Jersey, 30. 8. 1968) - majster sveta 1990, olymp. víťaz 1992, Stanley Cup 2000

10. Peter Forsberg (Švédsko, Colorado, 20. 7. 1973) - majster sveta 1992, 1998, olymp. víťaz 1994, Stanley Cup 1996, 2001

11. Joe Sakic (Kanada, Colorado, 7. 7. 1969) - majster sveta 1994, olymp. víťaz 2002, Stanley Cup 1996, 2001

12. Brendan Shanahan (Kanada, Detroit, 23. 1. 1969) - majster sveta 1994, olymp. víťaz 2002, Stanley Cup 1997, 1998, 2002

13. Rob Blake (Kanada, Colorado, 10. 12. 1969) - majster sveta 1994, 1997, olymp. víťaz 2002, Stanley Cup 2001

14. Scott Niedermayer (Kanada, New Jersey, 31. 8. 1973) - majster sveta 2004, olymp. víťaz 2002, Stanley Cup 1995, 2000 a 2003.