Pred rokom o takomto čase ŽIGMUND PÁLFFY z Los Angeles Kings napínal siete súperových bránok, na jeseň štyri týždne viedol kanadské bodovanie hráčov celej NHL. Svoju najlepšiu sezónu v zámorí uzavrel s 89 bodmi (38 gólov + 51 asistencií), ako najlepší z kráľov z L. A. sa zaradil do Top-10 hráčov súťaže. Včera ráno mal 29-ročný skalický rodák v telefonickom rozhovore veľmi smutný hlas. Pre zranenie chrbta v posledných dvoch zápasoch nehral, mužstvo Kings ťahá šnúru štyroch prehier a v tabuľke Pacifickej divízie sa prepadlo až na dno, navyše sa musel rozlúčiť so svojím spoluhráčom a kamarátom Jozefom Stümpelom, ktorého vedenie klubu poslalo do Bostonu.

Ťažkosti s chrbtom nemáte po prvý raz. Pred dvoma rokmi ste pre ne vynechali v NHL štyri zápasy. Ide o obnovené zranenie?

„Áno. Vyšetrenia v nemocnici ukázali, že platnička je posunutá na tom istom mieste a tlačí na nerv. Bolí to ako šľak. V nedeľu som preto nenastúpil v Caroline a chýbal som v zostave aj v Chicagu. Lekár mi naordinoval lieky, musím čakať, ako zaberú. Spomínali dokonca operáciu, ale tú by som podstúpil iba v najkrajnejšom prípade. V týchto dňoch netrénujem na ľade, chodím na špeciálnu rehabilitáciu. Sám netuším, kedy sa vrátim do mužstva, či o týždeň, o dva, alebo neskoršie.“

V štatistikách z 11 zápasov máte zatiaľ sedem bodov za štyri góly a tri asistencie. Súvisí vaše zranenie so slabším úvodom sezóny?

„Asi to tak bude. Prvý raz sa mi bolesti v chrbte ozvali ešte počas prípravného kempu. Zaťal som zuby a hral aj v prvých zápasoch NHL. Od nedele to už ďalej nešlo.“

V mužstve Kings máte na začiatku ročníka nezvyčajne vysokú maródku, v zostave chýbajú aj Miller, Deadmarsh. Nie je toho priveľa?

„Je to nezvyčajné, pritom obranca Aaron Miller má tú istú diagnózu ako ja. Už sa nad tým zamýšľajú odborníci, či to nemôže byť dôsledok niektorých nesprávnych tréningových cvičení.“

V Los Angeles ste zostali už len dvaja Slováci s Ľubom Višňovským, keďže Jozef Stümpel musel po rozhodnutí vedenia klubu odísť do Bostonu. Ako ste prijali tento krok šéfov Kings?

„Zostal som v šoku. Neradostnú novinu sme sa dozvedeli v hoteli deň pred zápasom v Tampe, Jožo zostal nesmierne sklamaný. Odohrali sme s ním v L. A. dve skvelé sezóny, na tie akoby vedenie zabudlo. Niekedy tu zvláštne narábajú s hráčmi – nikoho sa na nič nepýtajú, nič nevysvetľujú. Chlapa šupnú ho z jedného konca Ameriky na druhý a hotovo, staraj sa s rodinou, ako vieš. Stümpel je výborný hokejista, zblížili sme sa ešte ako juniori v Nitre, bude mi chýbať aj ako priateľ. Vymenili ho aj s ďalším útočníkom Murrayom, zaraz sa to prejavilo na atmosfére v kabíne. Nie je taká, ako bývala.“

Mužstvo kráča od prehry k prehre.

„Neúspechy nás ubíjajú, sebavedomie upadá, vytráca sa radosť z hry. Potrebovali by sme vyhrať, uchytiť sa, zbierať body. Je len začiatok sezóny, a tak verím, že všetko sa na dobré obráti!“

ONDREJ GAJDOŠ