Vlani prišiel Pavol Demitra reprezentovať Slovensko na majstrovstvá sveta v Helsinkách so zlomeným prstom, so špeciálnou dlahou na ruke pomohol tímu vybojovať bronzové medaily. Keď jeho mužstvo St. Lois vypadlo v tejto sezóne už v 1. kole play off o Stanley Cup a útočník bluesmanov s číslom 38 nemal žiadne zdravotné problémy, nikto nepochyboval, že "Demo" opäť posilní Slovensko na svetovom šampionáte. S Mariánom Hossom a Ľubošom Bartečkom na krídlach vytvorili jeden z najúdernejších útokov na MS a keď ich zozadu podporovala dvojica obrancov Richard Lintner - Zdeno Chára, každý súper sa musel mať na pozore. Demitra je výborný korčuliar, chvíľu sa pohybuje na ľade, akoby nejavil záujem o hru, ale keď zaberie naplno, vie sa zbaviť obrancu a presnou prihrávkou hľadá krídla s ťahom na bránku. V presilovkovej formácii zvykol Pavol strieľať od modrej čiary, keď si vymenil miesto pred bránkou s dlháňom Chárom. "Zdeno zaberá väčší priestor ako brankár, a tak keď prestrelím jeho, mám takmer istotu, že je to gól," zasmial sa 29-ročný Dubničan. Už zopár rokov sa strihá dohola, v tíme Slovenska ho preto každý spozná veľmi ľahko.

Najhorší biznis pána Gauthiera

Dôležitou postavou v kariére Pavla Demitru bol bývalý generálny manažér klubu Ottawa Senators Pierre Gauthier. Nášho hokejistu vydraftovali senátori v roku 1993 z 227. miesta, ale v NHL dostával príležitosť len sporadicky a väčšinu sezóny odohral vo farmárskom tíme. Demitra sa trénerom Ottawy nezdal dosť dobrým hokejistom, aby hral pravidelne v prvom mužstve, a tak ho Gauthier 27. novembra 1996 po vyše troch sezónach v kanadskom hlavnom meste vymenil do St. Louis za obrancu Christera Olssona. Švédsky hokejista sa krátko nato vrátil do Európy, zato Demitra sa v novom klube vypracoval na hviezdu NHL. Pán Gauthier, ktorý neskoršie presídlil do Anaheimu, urobil vari najhorší biznis vo svojom živote. "A mne tým ohromne pomohol. V St. Louis som konečne dostal šancu a už som ju nepustil z rúk," spomínal počas svetového šampionátu v Prahe Demitra. Na ceste do nového klubu mu pomohol aj súčasný manažér reprezentácie Slovenska Peter Šťastný, ktorý pracoval v službách Blues a vedel o Pavlovom talente. "S Pierrom Gauthierom sme sa potom stretli niekoľkokrát, ale o mojej výmene z Ottawy do St. Louis som sa s ním už nebavil. Predpokladám, že ho to dosť mrzelo," uzavrel túto tému Demitra.

Ako bluesman sa postupne zaradil medzi špičku klubu, dva razy hral v zápase All Star (1999, 2000), na jar 2000 dostal trofej Lady Byng pre hokejistu-džentlmena, sezónu 2002/03 uzavrel s osobným rekordom 93 bodov (36 g. + 57 as.) ako šiesty najlepší hráč NHL. Jeho plat v St. Louis sa z pôvodných 800 000 dolárov vyšplhal na 6,5 mil. USD, bol najlepšie zarábajúcim hráčom v reprezentácii Slovenska na tohtoročnom šampionáte.

Za synom preletel tisíce kilometrov

Za najradostnejšiu chvíľu vo svojom živote označuje Pavol deň, keď sa jeho manželke Maji vlani v apríli narodil v St. Louis syn Lucas. Mužstvo Blues sa vtedy pripravovalo vo Vancouveri na zápas 1. kola play off o Stanley Cup a vedenie klubu neváhalo poskytnúť Demitrovi súkromné lietadlo, aby mohol byť pri pôrode. Náš hokejista všetko stihol, nalietal pritom 5760 kilometrov, a hoci sa do Vancouveru vrátil iba dve hodiny pred stretnutím, jeho tím vyhral na ľade Canucks 6:0 a Pavla s dvoma gólovými prihrávkami vyhlásili za druhú hviezdu zápasu.

Dnes je Lucas najväčším potešením v rodine Demitrovcov. "S manželkou sme si dali vytetovať jeho meno na zápästie pravej ruky. Tak sa nám to páčilo. Miesto na jedno meno tam ešte zostalo..." vravel slovenský reprezentant. Aj on privítal, že cez víkend sa hokejisti mohli v Prahe stretnúť so svojimi najbližšími, po semifinálovom zápase s Kanadou zašli na spoločnú večeru. Maja Demitrová priniesla manželovi novinky o synovi, otec ho po príchode z Ameriky nevidel už vyše dvoch týždňov. "Aj v NHL cestujeme za súpermi a bývam preč z domu, ale nie tak dlho. Pravda, všetci vieme, načo sme na šampionát prišli, a pre úspech národného tímu niečo obetujeme," povedal.

Budúcnosť spája s Duklou

O Demitrovi je známe, že jeho koníčkom sú v lete motorky. Okolo Dubnice ho vidieť jazdiť na Harley Davidsone. V klube Blues o tom neradi počujú. Pred šiestimi rokmi v Amerike havaroval na motocykli jeho spoluhráč Tony Twist, bitkár zo štvrtého útoku, a už sa na korčule nepostavil. "Jazdím na vlastné riziko. Avšak odkedy mám rodinu, som veľmi opatrný, oveľa zodpovednejší. Už nejazdím rýchlo. Na motorke sa cítim uvoľnený, vyžívam sa v jazde," vravel hokejista. Harley Davidson mu v továrni v St. Louis skladali na mieru, na sedadlách má svoje meno.

Demitra odohral v zámorí jedenásť sezón a vždy na jar sa vracia domov. "V Amerike je fajn, mám tam robotu, ktorá ma baví. A dúfam, že niekoľko rokov si na ľade NHL ešte odkrútim. Ale za morom mi chýba širšia rodina, kamaráti, preto sa po sezóne ponáhľam za nimi na Slovensko. Tu som najšťastnejší, tu mi nič nechýba," povedal a rozhovoril sa aj o svojej budúcnosti: "Spájam ju v rodnej krajine s hokejom. Preto som sa stal spolumajiteľom Dukly Trenčín. Viem o tom, že moji spoluhráči zo St. Louis MacInnis či Pronger vlastnia v Amerike juniorské kluby, pravda, tam ide o záležitosť biznisu, kým u nás to robíme skôr zo zábavy." Dukla je úradujúcim majstrom Slovenska, vedenie klubu chce udržať vysoký kurz a pokračovať v úspešnej práci s mládežou. V reprezentácii SR na týchto majstrovstvách sveta je takmer polovica hráčov, čo prešli trenčianskou hokejovou univerzitou.

Pavol je už rozhodnutý, že v prípade štrajku v NHL by v ročníku 2004/05 obliekal dres Dukly, ba dokonca istý by bol útok s Mariánom Hossom a Gáboríkom. Na otázku, či by ho za vyššiu gážu nezlákal napríklad Slovan, zvážnel a nesúhlasne zavrtel hlavou: "Toto nie je záležitosť peňazí, ale srdca."

Looker sa stal čiernou morou našich hokejistov

Tréner František Hossa zaradil Demitru v reprezentácii do druhého útoku k svojmu synovi Mariánovi a bývalému spoluhráčovi zo St. Louis Bartečkovi. Z ich spolupráce na ľade cítiť radosť, veľký ofenzívny potenciál, ale zároveň sa každý vracia vypomáhať obrane. "Maroša Hossu považujem za jedného z najlepších útočníkov na svete, dokazoval to aj hrou v NHL. Na Bartečka som bol zvyknutý z tímu Blues, keď sme hrali v slovenskom útoku aj s Mišom Handzušom. To bol parádny rok. Sám som z toho trochu prekvapený, že väzba s Ľubom stále funguje, stačilo ju len osviežiť v niekoľkých tréningoch a zápasoch. Keď som mal puk na hokejke, on už vedel, kde si má hľadať priestor, aby sme ohrozili súperovu bránku." Keď sa Bartečko v semifinále s Kanadou zranil a v druhej polovici zápasu už nehral, na ľavej strane Demitrovho útoku výrazne chýbal.

Na prechádzku Prahou sa Pavol dal nahovoriť po štvrťfinálovom víťazstve so Švajčiarskom (3:1) od kamaráta z reprezentácie i z Dubnice Rasťa Pavlikovského. Pochodili po Václaváku, zašli k orloju, kde bol prvý raz ako siedmak zo školy na školskom zájazde. Potom chodil do bývalého hlavného mesta federácie za hokejom s trenčianskou Duklou. "Praha je jedno z najkrajších miest na svete a Rasťo je vyhlásený kávičkár, tak sme navštívili niekoľko podnikov, aby sme sa mohli dobre porozprávať," poznamenal Demitra.

Po sobotňajšom semifinále však ani jemu už príliš do reči nebolo. Prehra 1:2 s Kanadou po fatálnej chybe amerického rozhodcu Lookera pred víťazným gólom súpera v poslednej tretine bolela našich hokejistov dlho po zápase: "Všetci to videli: kanadský útočník pichol hokejkou do Lašáka, podrazil mu nohy. Slabučký rozhodca po góle vylučoval Kanaďanov, vymýšľal si fauly. Lenže my sme už presilovky nevyužili. Škoda. Finále je preč, no stále je o čo hrať - chceme domov priviezť medailu." (on)

Vizitka Pavla Demitru

narodený: 29. novembra 1974 v Dubnici

výška: 180 cm

hmotnosť: 85 kg

Príjem: 6 500 000 dolárov

Draft: Ottawa Senators v roku 1993, 9. kolo (227. v poradí)

Úspechy: 2000 - Lady Byng Trophy, 2003 bronz z MS

(počet zápasov, gólov, asistencií, bodov)