Tréner nášho najbližšieho súpera, kanadský rodák Ralph Krueger si postupom tímu do vyraďovacej fázy posilnil svoju pozíciu, zmluvu so zväzom má do roku 2006. Reprezentáciu Švajčiarska vedie od roku 1997 a odvtedy ju na siedmich MS päť ráz priviedol do play off. V roku 1998 dokonca do semifinále. Svojmu mužstvu naordinoval organizovanú hru s dôrazom na obranu, po celý rok ho cieľavedome pripravuje na reprezentačných akciách. Konsolidovaný tím sa mení len v detailoch, oproti vlaňajším MS má navyše brankára Gerbera a dvoch nováčikov - obrancu Kobacha, útočníka Ambuhla. Prevažná väčšina reprezentantov je z domácej Nationalligy, zo zámoria prišli okrem Gerbera aj obrancovia Vauclair s Bezinom z klubov nižšej AHL.
Gerber je už druhý Švajčiar, ktorý sa uchytil v NHL, jeho predchodca Aebischer chytá v Colorade. Gerber zapadá do koncepcie defenzívnej hry Kruegerovho mužstva. V doterajších šiestich zápasoch na šampionáte dostali Švajčiari iba 11 gólov, pričom len päť z nich inkasovali pri hre piatich proti piatim a zvyšné góly dostali v oslabení. Gerber nastúpil s výnimkou súboja s Českom (1:3) vo všetkých stretnutiach, raz ho zastúpil Bührer.
"Ak predvedieme náš typický hokej a nedáme si nanútiť od Slovákov ich spôsob hry, nie sme vo štvrťfinále bez šance na víťazstvo. Ešte sa nám nechce ísť domov, skúsime prekvapiť," vravel švajčiarsky brankár.
Gerber má zaujímavú minulosť, ktorá svedčí o jeho pevnej vôli. Ako juniora ho vyradili kádra z Langnau a musel začať chytať medzi amatérmi vo 4. lige, kým presvedčil o svojich kvalitách a cez 3. ligu sa dostal späť do Langnau, ktorému potom pomohol k postupu do Nationalligy.
Slovensko a Švajčiarsko sa nemajú čím prekvapiť, tímy sa dokonale poznajú. V tejto sezóne sa stretli tri razy - v decembri v Piešťanoch (5:2), vo februári v Bazileji (4:4) a pred dvoma týždňami v Bratislave (0:3). "Slovensko je pre nás prijateľnejší súper z ostravskej osemfinálovej skupiny než Švédsko - hrá ofenzívnejšie ako mužstvo Tre kronor. Trúfame si," poznamenal 44-ročný kouč Krueger. V zostave má otáznik nad útočníkom Wichserom, ktorý si zranil koleno.
Švajčiarsko sa v poslednom období dostalo do semifinále MS v roku 1992, potom po šiestich rokoch na MS 1998 - a teraz znova ubehlo šesť rokov. (on)
