Ústrednou postavou utorňajšieho večerného zápasu majstrovstiev sveta v hokeji Švédsko - Rusko (3:2) v Ostrave bol útočník IĽJA KOVAĽČUK, strelec dvoch gólov. Jednako ani tie nespasili ruský tím, mužstvo Tre kronor zvrátilo v poslednej tretine výsledok vo svoj prospech. Výborný hokej odmenili diváci v ČEZ Arene dlhotrvajúcim potleskom. Najlepší strelec tohto ročníka NHL (41 gólov spolu s Iginlom a Nashom) udivil napriek robustnej figúre s výškou 188 cm a hmotnosťou 102 kg na ľade rýchlosťou, šikovnými rukami, streleckými schopnosťami i fyzickým fondom - takmer celý zápas hral v dvoch útokoch, Jašinovom aj Baškirovovom. Prvý ruský hokejista vydraftovaný v NHL z 1. miesta - v roku 2001 pre Atlantu Thrashers - prišiel po zápase do mixzóny medzi novinárov a hovoril trpezlivo, vyrovnane, popíjal pritom minerálku. Plynule prechádzal z ruštiny do angličtiny, podľa toho, v akej reči znela otázka. Nemal žiadne maniere hviezdy NHL.
Dvoma gólmi ste v druhej tretine obrátili skóre z 0:1 na 2:1, jednako víťazstvo váš tím neudržal. V čom vidíte príčinu?
Príliš skoro sme začali hrať na udržanie výsledku 2:1. Nebol to taktický pokyn z lavičky, skôr podvedome sme upustili od našej hry a začali sme viac brániť. Švédi mali dosť síl a v tlaku našli trhliny v našej defenzíve.
Dlho vás bude mrzieť táto prehra. Zaspíte dobre?
V NHL som sa naučil, že sa netreba trápiť pre jeden zápas. Aj prehry patria k našej hre. Som mladý, mám len 21 rokov. Zajtra je nový deň, čakajú nás ďalšie súboje na šampionáte. Napokon, je lepšie prehrať teraz na začiatku ako potom v play off.
Ako sa zvyknete počas majstrovstiev odreagovať od hokeja?
Zatelefonujem rodičom do Ruska. Otec sa v hokeji vyzná, priviedol ma ako chlapca v rodnom Tvere - na sever od Moskvy - na ľad, bol mojím prvým trénerom a dlho ma usmerňoval.
Stačíte si všímať aj mužstvá v iných skupinách? Poznáte zostavu Slovenska?
Slováci tu majú dobré mužstvo s veľkým útočným potenciálom. V útoku hrá môj spoluhráč z Atlanty Rony Petrovický, v obrane Ivan Majeský. Už teraz sa teším na vzájomný zápas v kvalifikačnej fáze.
Vaše mužstvo Atlanta Thrashers ani tohto roku nepostúpilo do play off, rozhodli ste sa posilniť zbornú na majstrovstvách sveta. Dlho ste o tom rozmýšľali?
Vôbec nie. Keď som zdravý, rád prídem do známej partie, hráme za svoju rodnú vlasť. Pre mňa je to dobrá skúsenosť, môže mi pomôcť v ďalšej kariére.
Neváhali ste ísť do mužstva k trénerovi Viktorovi Tichonovovi, ktorý bol v minulých časoch známy mimoriadne tvrdým až despotickým prístupom k hráčom?
Neviem, ako to bolo predtým, ale ja nemám s trénerom Tichonovom žiadne problémy. Preto som nemal zábrany prísť sem. A nálada v kabíne je veľmi dobrá.
Ako ste sa dostali k číslu 71 na vašom drese?
Od detstva som obdivoval nášho bývalého vynikajúceho útočníka Valerija Charlamova, otec mi ho ukazoval v zápasoch na videokazetách. Charlamov nosil sedemnástku, to je moje číslo v Atlante. V reprezentácii Ruska sa však toto číslo na počesť Charlamova už nepoužíva, a tak som si vypýtal sedemdesiatjednotku.
Pamätáte si, kedy Rusko naposledy vybojovalo na MS zlaté medaily?
Akoby nie? V deväťdesiatom treťom v Mníchove. Mal som vtedy desať rokov, pozerali sme hokej v televízii. Predstavoval som si, že si aj ja raz oblečiem reprezentačný dres, páčil sa mi Jašin. Teraz s ním hrám v jednom útoku. Plním si sny. Mimochodom, okrem Jašina boli vtedy z terajšieho tímu majstrami sveta aj Juškievič a Bucajev. Vo finále sme zdolali Švédov.
To si potom zaiste spomínate aj na šampionát v roku 2000 v Petrohrade, kde mužstvo zložené zo samých hviezd NHL zhorelo na domácom ľade a namiesto titulu sa muselo hanbiť za 11. miesto.
Hm, boli to pre celé Rusko smutné majstrovstvá sveta.
Aká je sila terajšieho ruského mužstva?
Myslím si, že je kvalitné, poskladané zo skúsených tridsiatnikov i mladších hráčov a nechýba stredná generácia. Sme tu piati hráči z NHL, základ je z klubov domácej superligy. Zlepšujeme sa od zápasu k zápasu, v prvom súboji s Dánskom (6:2) sme nehrali tak dobre ako proti Švédom.
Predvlani prehralo Rusko vo finále so Slovenskom, vlani podľahlo vo štvrťfinále Česku. Netúžite po odvete?
Nie. Je jedno, koho budeme mať v play off, len aby sme zvíťazili. V takýchto zápasoch neraz rozhoduje aj šťastie. Je to iné ako play off o Stanley Cup, kde sa hrá séria na štyri víťazstvá.
Prezradíte cieľ vášho mužstva?
Zlato pre Rusko po jedenástich rokoch!
Iľja Valerijevič Kovaľčuk
Narodený: 15. apríla 1983, Tver (Rusko)
Výška: 188 cm
Hmotnosť: 103 kg
Úspechy: najlepší nováčik ruskej Superligy (2000/01), striebro (2000) a zlato (2001) z MS do 18 rokov, bronz z OH (2002). Najlepší strelec NHL - Maurice Richard Trophy (2003/04)
Draft NHL: Atlanta Thrashers v roku 2001, prvý hráč v poradí.
2000/2001 Spartak Moskva 39 25 18 43
2001/2002 Atlanta 65 29 22 51
2002/2003 Atlanta 81 38 29 67
2003/2004 Atlanta 81 41 46 87
NHL spolu 227 108 97 205
(Počet zápasov, góly, asistencie, body spolu)
Autor: on
