do topánok. V hre o finále sa udržal na poslednú chvíľu, keď vo štvrtok večer dokázal v búrlivom prostredí prešovskej haly vyrovnať stav zápasov na 2:2.
"Podľa mňa bol štvrtý zápas rozhodujúcim v celej semifinálovej sérii," skonštatoval "matuzalem" púchovského volejbalu, 38-ročný Ján Kováčik. "Predchádzala mu analýza odfláknutého tretieho zápasu spolu s tvrdou výmenou názorov. V rozhodujúcej chvíli sme sa však dokázali plne sústrediť na hru, nuž a v nedeľu sme už finálovú šancu nemohli pustiť z rúk."
Prešovčania sa po spackanom úvode otriasli a až do koncovky tretieho setu si mohli aj oni robiť nádeje na finále, ktoré by bolo najväčším úspechom v klubovej histórii. Tréner Richard Vlkolinský nemá ani po prehre obavu o motiváciu, keďže medaila v klubovej vitríne zatiaľ chýba: "Podľa očakávania to bola vyrovnaná séria, nám zakaždým lepšie vyšiel prvý z dvoch zápasov, či už v Púchove alebo doma, v tom poslednom rozhodovali maličkosti." Prešovskí hráči ťažko zakrývali sklamanie a iste sa im v mysli vybavila aj spomienka na tajbrejkový záver druhého stretnutia, keď vyrovnali na 13:13, no napokon bol šťastnejší Matador. Prípadný stav 0:2 na zápasy by sa už majstrovi ťažko otáčal.
Púchovský Matador po letných zmenách v kádri i organizácii klubu rozhodne nepatril k favoritom ligy. V úvode sezóny sa pohyboval na piatom-šiestom mieste, na poslednú chvíľu sa prebojoval do prvej štvorky, aby v nadstavbe zaútočil na druhé miesto, ktoré v semifinále potvrdil. Bude podľa trénera Ivana Štefka výkon z posledných zápasov stačiť na majstrovské ambície bratislavského VKP? "Každopádne by náš výkon mal byť východiskom pre prípadný úspech. S kolegom Vlkom zo Zvolena sme si vymenili kazety zo semifinálových stretnutí, a tak sa pokúsime pripraviť na súpera čo najlepšie." Libero Ján Kováčik považuje finále za veľkú lotériu, na ktorú by v stávkovej kancelárii nestavil ani groš, nuž a kapitán Jozef Jánošík do Bratislavy odkazuje: "Môžete sa na nás tešiť!"
Extraliga volejbalistov
Semifinále play-off - 5. zápas: Púchov - Prešov 3:1 (12, -19, 23, 20), 101 min, 500 divákov - konečný stav série: 3:2. Prvé finále Púchov - VKP sa hrá v sobotu 17. apríla v Bratislave.
