LONDÝN – Britské železnice sa už dobré dva mesiace zmietajú v hlbokej kríze. Hrôzostrašné príbehy o vlakoch, ktorým cesta trvá namiesto dvoch deväť a pol hodiny, sú v Spojenom kráľovstve na dennom poriadku. Niet preto divu, že cestujúci si hromadne volia alternatívny spôsob dopravy.
Počas vianočných sviatkov sa na Britských ostrovoch predalo o 20 percent viac lístkov na diaľkové autobusy. A je celkom pochopiteľné, že Briti si dobre rozmyslia, či pôjdu drahým a nespoľahlivým vlakom, alebo dajú prednosť vlastnému autu. Výsledok na seba nenechal dlho čakať – cesty boli víkend pred Vianocami prepchaté na prasknutie, až do Štedrého večera tam vládlo hotové peklo.
So železnicou sa však cez sviatky nerozlúčili len motoristi. Na svoju poslednú cestu vlakom sa pred Vianocami vypravila aj pani Avril Gallagherová – za asistencie médií sa odviezla do dôchodku. Britské oznamovacie prostriedky jej venovali veľkú pozornosť, bola totiž symbolom tej kategórie zamestnancov, ktorým sa vraví „commuters“. Sú to ľudia, ktorí dennodenne dochádzajú do práce, od pondelka do piatka celé roky. Pani Gallagherová absolvovala stokilometrovú púť medzi Londýnom a mestečkom Whitstable, ktoré sa preslávilo ustricami, tam i späť dennodenne vyše 40 rokov.
Za ten čas prekonala vzdialenosť, ktorá delí Zem od Mesiaca, prečítala tisíce kníh a zažila veľa príhod. No jedna vec na jej spomienkach skutočne zaráža: „Keď som v septembri 1959 začala dochádzať do práce, cesta z Whitstablu do Londýna bola podstatne kratšia ako dnes. Odchádzala som vlakom o 8.09 h a v Londýne som bola o 59 minút. Dnes to trvá o polhodinu dlhšie. Aj to len podľa cestovného poriadku. A ostatných pár týždňov bolo vôbec najhorších. Nebolo dňa, aby vlak nemal aspoň desať minút meškanie,“ hovorí Avril Gallagherová.
Ešte jedna vec médiá prekvapila – železničná spoločnosť Connex používa aj dnes tie isté vagóny, ktorými pani Gallagherová cestovala z Whitstablu do Londýna prvý raz.
Dochádzanie do práce má však aj svoje dobré stránky. „Jednak by som v grófstve Kent nikdy nezohnala podobné zamestnanie za rovnaké peniaze a navyše som vďaka tomu na staré kolená stretla osudovú lásku. Budeme sa brať,“ prezradila pani Gallagherová. (tasr)
