TORONTO - Po skončení základnej časti hokejovej NHL sa začína vyjasňovať situácia okolo hokejistov zo zámoria, ktorí by mohli posilniť krajiny na blížiacich sa MS v Českej republike. Ako sa zdá, Kanada berie obhajobu titulu vážne, keď trénerovi tímu Joelovi Quennevillovi už prisľúbilo účasť 11 hráčov z najlepšej hokejovej súťaže sveta spolu so 4 majstrami sveta z minuloročného šampionátu vo Fínsku.
V nominácii "Team Canada" sa ocitol dokonca so 41 gólmi najlepší strelec základnej časti NHL a víťaz trofeje Maurica Richarda Rick Nash z Columbusu, Quenneville povolal aj krídelníka Justina Williamsa z Caroliny a ostrieľaného centra mocných káčerov z Anaheimu Roba Niedermayera. Päticu útočníkov doplnia dvaja "zlatí" z MS 2003 - najproduktívnejší hráč Buffala Sabres a spoluhráč kapitána slovenskej reprezentácie Miroslava Šatana Daniel Briere a krídelník Atlanty Dany Heatley. Ten vynechal 51 zápasov základnej časti pre zranenie kolena, ktoré utrpel počas vážnej dopravnej nehody v septembri minulého roka. Pri nej zahynul jeho priateľ a klubový spoluhráč Dan Snyder.
Generálny manažér tímu na MS Jim Nill má k dispozícii kvarteto mladých, ale v zámorí vysoko cenených obrancov. Najväčším magnetom bude floridský Jay Bowmeester, najlepší obranca MS 2003 a spolu s Heatleym člen najlepšej šestky z minuloročného šampionátu. Nillovi prisľúbil účasť aj ofenzívny zadák Phoenixu Derek Morris, ako i dvaja obrancovia Minnesoty Willie Mitchell a Nick Schultz. V bránke sa môže spoľahnúť na kvalitnú dvojicu, keď šampionát posilní víťaz Conn Smythovej trofeje pre najužitočnejšieho hráča play off Jean-Sebastien Giguere z Anaheimu a floridský Roberto Luongo, ktorý vo finále MS 2003 zákrokmi proti švédskym hokejistom výrazne dopomohol k 22. svetovému titulu. Obidvoch brankárov bude ostro sledovať aj šéf kanadského tímu Wayne Gretzky, ktorý má Luonga aj Giguera na svojej priebežnej listine gólmanov, čo by mohli reprezentovať na augustovom Svetovom pohári.
Kanada sa stretne v C-skupine s Rakúskom (25.4.), Francúzskom (27.4.) a Švajčiarskom (28.4.), slovenská reprezentácia môže na Kanadu najskôr naraziť vo štvrťfinále.
(tasr)
