Hneď, ako bolo známe, že New York Rangers opäť nepostúpi do bojov o Stanleyho pohár, rozhodol sa generálny manažér klubu Glen Sather pre radikálny rez. Mužstvo opustili viacerí veteráni a na ich miesta prišli mladí hráči a zároveň klub získal miesta vo vstupnom drafte v ďalších rokoch.
Najbohatší tím v NHL sa odhodlal prebudovať káder. Jednou z budúcich hviezd jazdcov by mohol byť aj 22-ročný Jozef Balej. O budúcnosti slovenského útočníka sa vyjadruje pozitívne aj internetový server hockeysfuture.com, zaoberajúci sa talentovanými hokejistami na prahu NHL. "Balej je vynikajúci korčuliar. Jeho gól do siete Devils ukázal, že má skutočne dobrý ťah k bránke súpera v každej situácii. Práve táto vec chýbala viacerým newyorským hviezdam v minulých rokoch. Navyše vie veľmi dobre narábať pukom vo veľkej rýchlosti. Stále však potrebuje popracovať na svojej defenzíve," píše hokejový server.
Balej strávi na ľade priemerne viac ako 12 minút a príležitosť dostáva aj v presilových hrách. Najčastejšie nastupuje s Jamiem Lundmarkom a Joshom Greenom. "Otázkou stále ostáva, kam až siaha Balejov potenciál. Po trejde ho viacerí porovnávali s jeho krajanom Petrom Bondrom alebo ruským strelcom Sergejom Berezinom," píše hockeysfuture.com.
Rodák z Myjavy odišiel do zámoria už v roku 1998 po sezóne strávenej v trenčianskej Dukle. Cez juniorské ligy USHL a CHL sa prepracoval až do NHL. Vo vstupnom drafte NHL si ho v roku 2000 vybral v 3. kole
Montreal, v ktorého drese si aj odkrútil premiéru v najprestížnejšej hokejovej súťaži na svete. Premiérový gól však zaznamenal až v drese Rangers proti New Jersey. Balej odohral v aktuálnej sezóne 16 stretnutí v NHL s bilanciou jeden gól a tri asistencie. Všetky body zaznamenal v dvanástich zápasoch v drese Rangers. V práve finišujúcom hokejovom ročníku nastupoval najmä v AHL vo farme Montrealu v Hamiltone, kde nazbieral v 55 zápasoch 58 bodov za 25 gólov a 33 asistencií.
(sita)
