FOTO - ČTK/AP
V zime roku 1836 sa na pozvanie majiteľa liverpoolského hotela Waterloo Williama Lynna zišla spoločnosť anglických turfmanov na čele s lordom z Derby, ktorí sa dohodli, že v neďalekej farnosti Maghull zorganizujú prekážkové dostihy. Na ich premiéru 29. februára 1836 sa zišlo desať jazdcov a koní, z ktorých prvý vzdialenosť štyroch míľ prebehol a prírodné prekážky preskákal ryšavý valach The Duke na chrbte s kapitánom Martinom Becherom. V ten deň sa začala písať história najslávnejších prekážkových dostihov, ktoré od roku 1843 pozná celý svet pod menom The Grand National Steeple Chase of Liverpool. V sobotu 3. apríla budú mať 163. reprízu.
Prvého víťaza, kapitána Bechera, pripomínajú všetky vážené knihy slávnych výrokov. Po dostihoch v roku 1939, ktoré predčasne skončil pádom do potoka vraj povedal: "Neviete si predstaviť, ako odporne chutí špinavá voda, keď v nej nie je žiadna whisky!" Túto hlášku pustil do sveta už v areáli v Aintree, kam sa slávny stípl po troch rokoch presťahoval. Behá sa tam dodnes (s výnimkou rokov 1916-1918, kedy bola Grand National v Gattwiku).
Slávny Red Rum
Kone na Veľkej národnej bežia na trávnatom ovále 7216 m. Jazdci musia prekonať pätnásť prekážok, z ktorých štrnásť skáču dvakrát. Za najťažšie skoky sa považujú cez Bechers' Brook a Valenites Brook, na ktorých obyčajne skončí najviac stíplerov. Rekord dostihov drží od roku 1990 valach Mr. Frisk časom 8:47,8 min, ktorého do cieľa víťazne doviedol amatér Marcus Armytage (niekoľkokrát neúspešne štartoval aj na Veľkej pardubickej).
Najúspešnejším koňom z liverpoolskej dráhy je ryšavý valach Red Rum, ktorý triumfoval tri razy (1973, 1974 a 1977). Z jazdcov drží primát päťnásobný víťaz George Stevens, ktorý v Aintree štartoval dvadsaťkrát. Na Veľkej národnej štartovalo aj niekoľko Čechov. Z nich len knieža Karel Kinský s kobylou Zoedone v roku 1883 zvíťazil. Zo Slovákov bol v Aintree iba senický džokej Jaroslav Brečka s valachom Quirinusom, ale v roku 1993 dostihy pre chybu štartéra anulovali a o rok neskôr ich nedokončil.
Prvá žena až v roku 1977
Prvá žena štartovala na Veľkej národnej až v roku 1977. Charlotte Brewová s koňom Barony Forestom došla až po 26. skok, kde svojho štvornohého partnera zastavila. Do cieľa úspešne došla v roku 1982 Geraldine Reesová s Cheersom, ktorú klasifikovali na ôsmom mieste.
Celosvetový ohlas v roku 1981 získalo víťazstvo tridsaťjedenročného britského džokeja Boba Championa s valachom Aldanitim. Mladému jazdcovi dva roky predtým lekári diagnostikovali rakovinu. Po chemoterapii a dlhej rehabilitácii sa vrátil do sedla a slávne dostihy vyhral. Kniha, ktorú po tomto triumfe napísal spolu s novinárom Jonathanom Powellom, sa stala bestsellerom.
Najskôr ťahal autobus, potom vyhral
Veľká národná steeplechase si už v 19. storočí získala svetovú prestíž. Zvíťaziť chceli predovšetkým Američania. Podarilo sa im to v roku 1908. Valacha Rubia ako ročného presťahovali z Kalifornie do Anglicka. Nejaký čas ťahal v Towesteri hotelový autobus. Majiteľ ho napriek dehonestujúcemu "povolaniu" prihlásil na Veľkú národnú, ktorú potom vyhral s kurzom 66:1!
Najviac koní - 66 - na Veľkej národnej štartovalo v roku 1929 a najmenej v roku 1838 - tri. Od roku 1984 môže na dostihoch štartovať maximálne 40 koní. Veľká národná steeplechase si vyžiadala viac ako sto konských obetí a v roku 1862 aj ľudskú. Stal sa ňou jazdec James Wynne po ťažkom páde.
Rekordná výhra 1,2 milióna libier
Zatiaľ čo známy júlový rovinový míting v Ascote je preslávený účasťou politických a spoločenských celebrít na čele s britskou kráľovnou Alžbetou II. a obrovským množstvom skonzumovaného šumivého vína, jahôd a lososov, na dostihoch v Aintre je atmosféra celkom iná a pripomína ľudovú veselicu. Šesťdesiattisíc divákov konzumuje lacné údeniny a zapíja ich pivom, pričom hlavným cieľom každého je staviť si aspoň niekoľko peny. Ohromujúcu sumu 1,2 milióna libier vyhral syndikát majiteľov za víťazstvo outsidera Montyho Passa, okrem toho zinkasoval aj polmiliónovú prémiu za jeho prvenstvo. Je to viac než vysoká dotácia celých dostihov, v tomto roku je to 880-tisíc eur.
