Kolo pred koncom prvej fázy futbalovej Ligy majstrov má postup do osemfinále vo vrecku jedenásť mužstiev. O zvyšných piatich sa rozhodne budúci týždeň. Bude to boj, lebo na päť voľných miest má zálusk až desať kandidátov. Ani jeden postupujúci klub nie je známy v skupinách B a D, v „éčku“ má istotu zatiaľ len suverénny Juventus, ktorý už nemôže nikto predstihnúť.
Stredajší očakávaný šláger Real Madrid – AS Rím úrovňou nenadchol. Španielsky majster bol už pred týmto súbojom v druhej fáze súťaže, talianskeho do nej poslal moskovský Lokomotiv, ktorý v Bruseli prekvapujúco rozdrvil Anderlecht štvorgólovým rozdielom. Rimania aj napriek ruskej pomoci dokázali na štadióne Santiaga Bernabeua remizovať 1:1, keď na vedúci gól Tottiho odpovedal štvrťhodinu pred koncom portugalský legionár Figo z pokutového kopu. Pre trénera AS Fabia Capella, ktorý v minulosti viedol madridský klub a teraz sedí na rímskej lavičke, znamenal nerozhodný výsledok víťazstvo. „Dôležitý cieľ sme splnili. Moje mužstvo ukázalo silný charakter.“ Známy taliansky denník Corriere della Serra referoval o zápase pod titulkom Rím nahnal Realu strach.
Stretnutie mohlo mať príťažlivejší priebeh, keby strelecké hviezdy na oboch stranách Raúl a Batistuta zužitkovali svoje príležitosti. Nestáva sa často, aby útočníci ich formátu mali s brankármi toľko zľutovania ako v stredu večer. Francúzsky špílmacher Zinedine Zidane sa v drese domácich objavil po treste prvýkrát v tejto sezóne Ligy majstrov, ale ani on nevytrhol „biely balet“ z biedy, ktorá mužstvo sprevádza v Primera Division.
Po Manchester United je v záverečnej šestnástke aj londýnsky Arsenal. Postup anglického vicemajstra poistil v nadstavenom čase proti Mallorce (3:1) francúzsky kanonier Henry, keď sa predtým strelecky presadil jeho krajan Pires a dve minúty nato aj Holanďan Bergkamp. „Henry je absolútna trieda. Nevymenil by som ho za žiadneho iného hráča,“ pochvaľoval si výkony svojho útočníka tréner Arsene Wenger. Španielov čaká v poslednom kole súboj na diaľku s nemeckým Schalke o tretie miesto, ktoré zabezpečuje miestenku v treťom kole Pohára UEFA.
V Porte proti Boaviste si postupové vyhliadky vylepšil po remíze 1:1 FC Liverpool. Teraz mu doma na Anfield Road stačí aj nerozhodný výsledok s Borussiou Dortmund a kolíska futbalu bude mať v elite trojnásobné zastúpenie. Murphyho gól z priameho kopu držal portugalský tím v šachu hodinu, až potom skóroval Silva, ale Boavistu môžu dva stratené body ešte veľmi mrzieť.
„Sme spokojní. V Porte sme predviedli najlepší výkon v tomto pohárovom ročníku,“ tešil sa asistent trénera Liverpoolu Phil Thompson. Podľa agentúrnych správ tréner „Reds“ Gerrad Houllier, ktorý sa zotavuje po náročnej operácii srdca, sledoval stretnutie na televíznej obrazovke v mestskom kardiologickom centre a dve sestričky mu vraj pravidelne kontrolovali krvný tlak.
MIROSLAV BUKOV
