„Potrebujem si oddýchnuť. Vo formule 1 jazdím nepretržite od roku 1991. Chcem sa naplno venovať rodine a po roku sa do tímu McLaren-Mercedes vrátim,“ vyhlásil pred mesiacom v Monze dvojnásobný majster sveta (1998, 1999) Mika Häkkinen z Fínska a šokoval tým svet efjednotky. Aj Niki Lauda z Rakúska, legenda F 1, usúdil, že Häkkinen musí byť z tejto sezóny unavený - v tíme McLaren mal so svojím vozidlom nezvyčajne veľa technických problémov. Zo sedemnástich pretekov sedemkrát nedošiel do cieľa. V Španielsku mu auto vypovedalo poslušnosť necelé dva kilometre pred cieľom, keď viedol pred Michaelom Schumacherom na Ferrari s polminútovým náskokom… Aj po pretekoch si Mika zachoval chladnú tvár severana, ale nervy má človek iba jedny.

O dva týždne bezmocne zostal stáť na štartovom rošte Veľkej ceny Rakúska v Zeltwegu. Jazdec, ktorého úradujúci majster sveta M. Schumacher považoval za svojho hlavného rivala, nazbieral v tomto ročníku iba 37 bodov a obsadil až 5. miesto.

Keď auto fungovalo, ako malo, Mika ukázal svoje schopnosti - vyhral Grand Prix V. Británie, triumfoval v Indianapolise. Naposledy v Suzuke veľkoryso prepustil miesto na stupni víťazov svojmu tímovému kolegovi Davidovi Coulthardovi a na 4. mieste tak zostal v úzadí. „Musím sa za to Mikovi poďakovať. Prežil som s ním v tíme šesť pekných rokov. Teraz sa teším na ďalšieho Fína Kimiho Räikkönena,“ povedal po nedeľňajšej VC Japonska Coulthard.

„Hrialo ma, keď som v Suzuke videl Davida na pódiu. Chcel som mu tak prejaviť vďaku za všetku podporu, ktorú mi za tie roky dával,“ oznámil Coulthardovi 33-ročný džentlmen motoristického športu.

Häkkinen a Coulthard spolupracovali v jednom tíme od roku 1996, tak dlho nevydržala spolu žiadna dvojica vo formule 1.

Šéf McLarenu Ron Dennis nahradil Häkkinena talentovaným Räikkönenom, ktorého musel vykúpiť zo stajne Sauber za 20 miliónov dolárov. Smutný zostal Rakúšan Alexander Wurz, testovací pilot McLarenu. Uvoľnené miesto v špičkovom tíme mu vyfúkol tohtoročný nováčik vo formule 1.

„Bude trvať dlhý čas, kým si zvyknem na nový život. Uvidím, či sa mi to bude páčiť, alebo nie. Teším sa na spoločné chvíle s rodinou, ale zároveň viem, že formula 1 mi bude veľmi chýbať,“ lúčil sa v Suzuke Häkkinen. Po piatkovom tréningu v Japonsku rodák z Helsínk pripustil, že návrat do efjednotky v roku 2003 nie je istý: „Jazdím posledný raz v tejto sezóne, ale možno aj posledný raz v kariére - ktovie?“ (on)