NEW YORK – Až 22 slovenských hokejistov sa predstavilo v piatkových a sobotných zápasoch zámorskej NHL. Po prvý raz vykorčuľoval na ľad útočník Stanislav Gron, ktorého povolalo vedenie New Jersey z farmy v Albany. Stal sa tak 28. Slovákom v tohtoročnej sezóne najprestížnejšej hokejovej súťaže na svete. Pri svojej premiére odohral v Caroline 10 minút.
Skvelé predstavenie trojice Jeremy Roenick, Keith Tkachuk a Shane Doan prinieslo víťazstvo Phoenixu v Buffale 7:3. Roenick sa deviatym hetrikom v kariére posunul ako tretí Američan cez hranicu 400 gólov v histórii NHL, pričom prerušil úspešnú sériu brankára Dominika Haška, ktorý predtým neinkasoval 178 minút a 22 sekúnd, čo pre neho znamená osobný rekord. Tentoraz ho však po druhej tretine vystriedal Martin Biron. Neúspešnú sériu štyroch prehier ukončilo St. Louis Blues v sobotu po víťazstve 3:2 nad Bostonom. Výkon hodný svojho mena predviedol obranca Blues Chris Pronger, ktorý nastúpil iba na druhý zápas po operácii kolena. Zaznamenal gól a dve asistencie, a výraznou mierou pomohol domácim k víťazstvu. Na zápas ešte nenastúpil zranený Pavol Demitra. Ľuboš Bartečko a Ladislav Nagy neohrozili bránku Bostonu ani raz.
Strelec Washington Capitals Peter Bondra si upevnil tretie miesto v tabuľke strelcov NHL, keď po prekonaní Artursa Irbeho zaznamenal 36. gólový zápis. Bondrovi asistoval Adam Oates, ktorý si tak pripísal 50. asistenciu v tejto sezóne, čím vedie tabuľku v počte prihrávok. Washington neprehral dvanásť stretnutí v sérii, čo sa mu podarilo prvýkrát po 17 rokoch.
Trojica domácich Slovákov v New York Islanders sa podieľala na víťazstve 5:4 nad rozbehnutou Floridou. Slovenský obor Zdeno Chára jednou asistenciou a navyše zaujal divákov i pästným súbojom s hosťujúcim Worrellom. Ostrovania aj s Branislavom Mezeiom a Jurajom Kolníkom zaznamenali druhé víťazstvo po sebe, čo sa im naposledy podarilo na prelome októbra a novembra. Ani dve asistencie Róberta Švehlu, čím dosiahol 200. prihrávku vo svojej kariére v NHL, nepomohli panterom k zisku aspoň bodu a šanca dohnať v boji o play off zameškané sa pomaly vytráca.
Víťazný gól síce Žigmund Pálffy proti Columbusu nestrelil, no práve on sa dvoma presnými strelami postaral najväčšou mierou o priblíženie ôsmej priečky v Západnej konferencii, keď na Edmonton stráca Los Angeles už iba štyri body. (sv, tasr)
