Útočník JURAJ KOLNÍK (20 r.) z nitrianskej hokejovej rodiny odohral v minulej sezóne v NHL v drese New York Islanders 29 zápasov a aj v prípravnom kempe pred novým ročníkom sa mu darilo, takže jeho preradenie do farmárskeho mužstva ostrovanov sa zdá na diaľku ako prekvapujúce. Malý Koma oblieka dres tímu Sound Tigers v meste Bridgeport, vzdialenom asi hodinu jazdy autom od New Yorku.

V príprave ste strieľali góly za Islanders, jednako nakoniec ste skončili vo farmárskom mužstve. Sklamaný?

„Ani nie, beriem to ako realitu. Islanders je dnes iným mužstvom, než bolo v minulej sezóne. Noví majitelia uvoľnili na platy viac peňazí, na Long Island prišli hviezdni útočníci Aleksej Jašin s desaťročnou zmluvou na 78,5 milióna dolárov aj Michael Peca z Buffala. Konkurencia narástla, preto som v duchu rátal s tým, že sa nemusím udržať v prvom mužstve. V príprave som si zahral v jednom útoku aj s Pecom, v dvoch zápasoch za sebou som nastrieľal tri góly, no nestačilo to. Nakoniec ma poslali na farmu ako posledného, tesne pred štartom NHL. Islanders vyštartovali dvoma víťazstvami v Tampe a na Floride. Majitelia klubu si želajú, aby sa mužstvo po dlhých siedmich rokoch konečne prebojovalo do play off o Stanley cup.“

Aké sú vaše šance dostať sa do prvého mužstva?

„Tréner Peter Laviolette ma z New Yorku vyprevádzal s tým, aby som sa snažil v Bridgeporte a ak sa niekto zraní alebo sa prestane mužstvu dariť, siahne po mne. Takže musím byť trpezlivý. Makám v tréningoch aj v zápasoch v nižšej súťaži AHL, aj keď zatiaľ to na štatistike príliš nevidno – z dvoch stretnutí mám iba jednu gólovú asistencu.“

Spolu s vami je vo farmárskom tíme aj ďalší Nitran Branislav Mezei. Má rovnaký cieľ ako vy?

„Samozrejme, aj Braňo mieri do obrany Islanders. Poznáme sa od žiackych rokov a je dobré, že sme v ďalekom svete dvaja Slováci. Je tu napríklad aj český reprezentačný brankár Dušan Salfický. Už som si zvykol, že v Severnej Amerike sa v mužstve stretnú hokejisti rôznych národností, momentálne bývam v apartmáne s Rusom Jevgenijom Korolevom.“

Predvlani ste s Islanders podpísali trojročnú, dvojcestnú zmluvu. Aký je to finančný rozdiel, keď hráte „hore“ a „dolu“?

„To je veľký rozdiel. V prvom mužstve za týždeň zarobím toľko, čo na farme za štvrť sezóny.“

V čase prípravných kempov sa v New Yorku uskutočnil teroristický útok na budovy Svetového obchodného centra. Kde ste boli v tom čase?

„Náš klub rozložil v septembri prípravný tábor v olympijskom mestečku Lake Placid, ktoré leží asi päť hodín cesty autom od New Yorku. Celú tú hrôzu sme sledovali na televíznych obrazovkách. Na pamiatku dvoch hokejových skautov z Los Angeles Garneta Baileyho a Marka Bavisa, ktorí boli v lietadle, čo teroristi naviedli do jednej z dvojičiek, nosí naše mužstvo na prilbách nalepené mašličky s číslami 15 a 17 z ich aktívnej kariéry.“

ONDREJ GAJDOŠ