Pápež prijal vo Vatikáne asi 3500 pútnikov zo Slovenska. Audiencia bola súčasťou ďakovnej púte, ktorú zorganizovala Konferencia biskupov Slovenska.
Pápež pútnikom sám prečítal asi desaťminútový príhovor, viackrát ho prerušili potleskom. Vyzval ich, aby si ochraňovali vieru, ktorá je „najvzácnejším a najtrvalejším dedičstvom". Pripomenul tiež svedectvo svätých Cyrila a Metoda - spolupatrónov Európy.
„Prišli sme sa vám poďakovať za vašu tretiu návštevu Slovenska. Tak veľmi sme vašu návštevu potrebovali. Slovensko stojí v bráne Európskej únie. Zemetrasenie názorov a morálnych postojov sa z veľkej časti upokojilo práve vašou návštevou," povedal v príhovore predseda KBS František Tondra. Príhovor predniesol aj prezident Rudolf Schuster, hovoril aj o potrebe ekumenického dialógu na Slovensku aj v zjednotenej Európe.
Schustera s manželkou prijal pápež nakrátko i osobne, prezident sa stretol s vatikánskym štátnym sekretárom Angelom Sodanom i hlavou Zvrchovaného rádu maltézskych rytierov. Spolu s pútnikmi navštívil hrob sv. Cyrila.
V delegácii boli poslanci Klubu nezávislých poslancov Ján Mikolaj a Vojtech Tkáč, nezávislý poslanec Branislav Opaterný, Jozef Buček zo Smeru a Peter Biroš z ANO. Biskupi pozvali aj premiéra a predsedu parlamentu, tí však na púť nešli. KDH vysvetlilo neúčasť svojho predsedu Pavla Hrušovského tým, že Schuster akciu využije na svoju prezidentskú kampaň. Dzurinda oficiálne zdôvodnil svoju neúčasť vopred dlho plánovaným zasadaním Ústrednej rady SDKÚ.
K neúčasti ústavných činiteľov mali námietky arcibiskup Ján Sokol aj kardinál Jozef Tomko, ktorý konanie slovenských politikov označil za provincionalizmus.
(sita, mar)
