GELSENKIRCHEN, MANCHESTER - Imperatív vyhrať zväzoval futbalistom Nemecka v poslednom súboji 9. kvalifikačnej skupiny v Gelsenkirchene proti Fínom nohy i ruky. Brankára severanov nedokázali prekonať zo žiadnej pozície. Aj chudobná remíza 0:0 im však v momente záverečného hvizdu nečakane zabezpečovala postup, Angličania totiž v Manchestri šokujúco prehrávali s Gréckom 1:2 a Nemci tak v tej chvíli boli víťazmi skupiny s jednobodovým náskokom. Vyhnutie sa baráži napokon v tretej minúte nadstaveného času zabezpečil vynervovanému hľadisku Old Trafford priamym kopom David Beckham. Na MS postupujú Angličania, Nemcov čaká ešte tuhý k. o. súboj s Ukrajinou.

David Beckham tak podľa agentúry Reuters parádnym kúskom v závere zavŕšil cestu premeny z verejného nepriateľa na národného hrdinu. Po sobote na jeho adresu asi dlhší čas nikto nič zlého nepovie. Neslávne vylúčenie v zápase MS 1998 proti Argentíne je už zabudnuté. „Beckham je náš kráľ. Náš spasiteľ,“ velebí ho nedeľňajšie vydanie Daily Mailu. „Jeden správny švih nôh zachránil národný tím od ďalekosiahlych následkov, ktoré by prípadná prehra spôsobila,“ píše Sunday Times. „Nechýbalo veľa a deväť mesiacov tvrdej práce takmer vyšlo nazmar,“ pripomína Sunday People.

„Úžasné popoludnie. I keď súboju chýbala futbalová logika,“ vyhlásil po zápase už upokojený tréner Anglicka Sven Göran Eriksson. „Hrali sme zle najmä v prvom polčase, trápili sa. Ani na sekundu to však hráči nevzdali a napokon sa dočkali odmeny.“ Po vlaňajšej prehre 0:1 s Nemeckom a následnej remíze 0:0 vo Fínsku pesimisti nad výberom Albiónu lámali palicu, Eriksson dokázal tím vytiahnuť zo šľamastiky a doviesť až na svetový šampionát. Niektorí však naďalej verejne kritizujú jeho prácu. „Ten chlap nevie nič o anglickom futbale. Je receptom na katastrofu,“ vyhlásil raz majster sveta z roku 1966 a bývalý tréner Írska Jack Charlton.

Gréci niesli stratu cenného víťazstva ťažko, nemecký tréner Otto Rehhagel na ich lavičke dvojnásobne. Mohol totiž pomôcť svojim krajanom k priamemu postupu. „Nepodarilo sa aj vďaka holandskému rozhodcovi Jolovi. Oba góly sme dostali po priamych kopoch, ktorým nepredchádzal žiaden faul. Viem, že som v Anglicku, v krajine džentlmenov, ale rozhodca bol neakceptovateľný. Beckhamovi ponúkol priam festival priamych kopov. Dnes sme tu umreli, ale ako hrdinovia. Netajím, hrali sme dnes tak trochu aj pre Nemcov. Po konci súboja som veril, že sme im remízou pomohli. No keď som sa dozvedel výsledok z Gelsenkirchenu, ostal som veľmi smutný.“

RASTISLAV HRÍBIK