Brankár NY Rangers Mike Richter drží Stanley Cup. Rangers ho získali v roku 1994 po výhre nad Vancouvrom. FOTO - NEWSDAY.COM
V emotívnej atmosfére ho privítalo zaplnené hľadisko potleskom na otvorenej scéne. Richter v stredu znovu po vyše pätnástich mesiacoch viedol svoje bývalé mužstvo na ľad. Sám došiel až do stredu klziska, jeho spoluhráči sa zoradili za bránkou.
Tridsaťsedemročný Richter musel v septembri minulého roku ukončiť kariéru pre následky ťažkého otrasu mozgu. Utrpel ho 5. novembra 2002, zápas ešte dohral. Bolo to jeho 301. víťazstvo v NHL, no zároveň posledné.
„Neviem, či bol dobrý nápad, nechať hovoriť človeka, ktorý skončil pre zranenie hlavy, pred osemnástimi tisícami ľudí," vtipkoval Richter. Na slávnostnom ceremoniáli ho sprevádzala manželka a dvaja synovia. Po trištvrtehodinovom programe bola symbolicky vyzdvihnutá maketa jeho dresu vedľa klubovej vlajky. Richter je len tretím hráčom, ktorého dres bol vyradený z používania v 77-ročnej histórii klubu. Najvyššej pocty sa v tíme Rangers dočkal aj brankár Eddie Giacomin s číslom 1 a pravý krídelník Rod Gilbert so sedmičkou. Žiaden z nich však nedosiahol to čo Richter - vyhrať Stanley Cup.
„Bol jedným z najväčších postáv u Rangers. Je to veľký hráč," cituje 62-ročného Gilberta denník Newsday. „Táto sláva mu patrí. Je to neuveriteľné, že v New Yorku hral dlhých pätnásť rokov," povedal Giacomin, ktorý do príchodu Richtera držal brankárske rekordy Rangers.
Richter patril medzi ústredné postavy tímu v sezóne 1993/94, v ktorej získali Rangers Stanleyho pohár. Vo finále zdolali Vancouver Canucks 4:3 na zápasy. Rangers vtedy získali trofej po dlhých 54 rokoch. Medzi úspechy brankára patrí i triumf na Svetovom pohári 1996 a strieborná medaila z olympijského turnaja v Salt lake City 2002. „Kedykoľvek si niekto navlečie dres Rangers a pozrie sa hore, uvidí, ako vyzerá šampión," povedal pre agentúru AP veterán Mark Messier, ktorý spolu s Richterom strávil v jednom tíme jedenásť rokov.
Ceremónia symbolicky uzavrela hokejovú kapitolu amerického brankára. V lete sa 37-ročný Richter pustí do ďalšej výzvy: štúdia na univerzite. Školu už raz zanechal práve pre hokej. Pred devätnástimi rokmi začal študovať na University of Wisconsin. Po dvoch rokoch však dostala prednosť príprava na olympijské hry v Calgary 1988. Do Wisconsinu sa už nevrátil, každé leto si však priebežne dopĺňal vzdelanie rôznymi kurzami na univerzite v Columbii. Teraz sa rozhodol, že sa do lavice znova vráti. Volil medzi štyrmi školami, no rozhodol sa pre prestížny Yale. Richter tu bude študovať politické a ekonomické teórie. „Od hokeja sa nikdy nevzdialim, „ tvrdí Richter. Hovoril už s trénerom hokejového tímu univerzity Timom Taylorom a pri mužstve by chcel pôsobiť ako konzultant. Chýbať by nemal ani na tohtoročnom Svetovom pohári. Funkcia asistenta trénera alebo konzultanta by sa mu mala ujsť vo výbere USA.
