V minulosti bývalo zvykom, že to bol Manchester United, ktorý sa v anglickej futbalovej Premier League takmer pravidelne hrdil najdrahšími nákupmi hráčov. Každý na Britských ostrovoch, ale aj inde, pochopil, že si to najbohatší svetový klub môže bez problémov dovoliť. Príchody Fabiena Bartheza, Ruuda van Nistelrooya či Ria Ferdinanda na štadión Old Trafford sprevádzali v tom čase rekordné investície.
V januárovom prestupovom období prišlo k zmene. Najviac libier do nového futbalistu si dovolil vraziť konkurenčný londýnsky Arsenal. Z tímu FC Sevilla získal za 17 miliónov libier ešte iba dvadsaťročného španielskeho reprezentačného útočníka Josého Antonia Reyesa. Bolo to o 4,2 milióna viac ako Manchester vyplatil Fulhamu za angažovanie Louisa Sahu.
Spával v pyžame so sevillskými farbami
Kto vlastne Reyes je? Ani náhodou nemôže ísť o neperspektívneho hráča, pretože po takom by lovci talentov z Highbury nikdy nepátrali. Rodák z andalúzskej dediny Utrera bol od detstva verným fanúšikom klubu, v ktorom neskôr rozbiehal svoju kariéru. Dokonca vraj i spával v pyžame so sevillskými farbami.
V šestnástich sa objavil v B-tíme a rok nato podpísal prvý profesionálny kontrakt. Je to neuveriteľné, ale znel na desať rokov! Debut si odkrútil 30. januára 2000 v zápase proti Realu Zaragoza. Pred tromi rokmi, skoro na deň presne, ako vymenil teplomilnú Sevillu za sychravý Londýn.
Rýchlo sa stal obľúbencom andalúzskych fanúšikov. Aj preto jeho prestup sprevádzali veľké emócie. „Opúšťam klub, ktorý zo srdca milujem. Som najšťastnejší a zároveň najsmutnejší muž na Zemi. Odchádzam z najlepšieho španielskeho klubu, aby som hral za najlepší v Anglicku," vyhlásil Reyes.
Má vraj akceleráciu ako Ronaldo
Aj prezident klubu José Maria Del Nido bol namäkko. „Predaj tohto hráča je tým najsmutnejším, čo sme museli urobiť." FC Sevilla sa zbavila mladého španielskeho talentu len pre zlú ekonomickú situáciu. Del Nido: „Keby sme nemali dlhy, nikdy by sme ho nepustili. Je to pre celé mesto smutná chvíľa, pretože nás opúšťa jedna zo skutočných hviezd."
Reyesovou prednosťou je expresná akcelerácia. Španielske médiá ho v tejto činnosti bez rozpakov prirovnávali k Brazílčanovi Ronaldovi. „Keď vyštartuje, ide ako strela," charakterizoval ho bývalý spoluhráč Juan Luis Redondo.
Svojím driblingom a kondíciou je postrachom súperových obrán. „Vynikajúci hráč. Ak má dobrý deň, nikto ho nezastaví," tvrdí jeho priateľ z FC Antonito Ramiro.
Vedľa rovesníkov Sergia Garciu, Fernanda Torresa a Javiera Portilla predstavuje Reyes budúcnosť španielskeho futbalu. V drese Sevilly odohral 82 zápasov a dal 22 gólov. Európske špičkové kluby ho pozorovali už od vstupu medzi seniorov.
Trpezlivo čakal i Arsenal a bol vraj na zozname záujemcov kandidátom číslo jeden. Zrejme aj preto ho bývalý šéf klubu Roberto Alés vlani nepredal do Realu Madrid, ktorý núkal deväť miliónov eur.
Wenger ho po debute pochválil
Cena španielskeho mladíka časom stúpla. Pričinil sa o to sám. V októbri hrala španielska reprezentácia kvalifikáciu o postup na majstrovstvá Európy do Portugalska proti Arménsku. Reyes začal stretnutie na lavičke náhradníkov. Keď sa však dostal na trávnik, v priebehu štyroch minút strelil dva góly a favorit vyhral 4:0.
O mesiac v ligovom súboji spolu s Dariom Silvom na hrote rozobrali slávny Real Madrid (4:1). „Je rýchly a má obrovský potenciál. Keď k tomu pridá trochu viac skúseností, bude z neho hráč svetovej triedy," predpovedá sevillský kouč Joaquin Caparros. Reyes pred odchodom sľúbil, že sa raz vráti späť. Tuší však, že to nebude tak skoro. Na Highbury podpísal štyriapolročnú zmluvu.
Premiéru si odbil v nedeľu vo víťaznom zápase proti Manchestru City. „Čo urobil, urobil dobre. To, čo sme od neho čakali, splnil. O jeho talente je zbytočné diskutovať. Otázkou ostáva, ako si zvykne na anglický spôsob života a tunajší futbal. Prvý polrok aklimatizácie bude náročný, ale má predpoklady, aby sa presadil," povedal francúzsky tréner Arsenalu Arsene Wenger.
S obľúbeným číslom desať na drese sa musel španielsky nováčik rozlúčiť. V Londýne si odteraz zvyká na deviatku, hoci nosí na ľavej ruke dva zlaté prstene - jeden s vygravírovaným vlastným menom a druhý s číslom 10.
