jednotkou na turnaji v Aucklande slovenský tenista Dominik Hrbatý. Trojnásobnému víťazovi Roland Garros dovolil v získať iba päť gemov. „Vychádzali mi údery zo základnej čiary a podanie," doplnil informácie o zápase Hrbatý, 54. tenista v aktuálnom svetovom rebríčku Entry. V súboji s Kuertenom (19.) ani raz nepustil svoj servis, hoci až 11 ráz musel odvracať brejkbaly.
Bratislavčan oslávil 4. januára v austrálskom Adelaide svoje 26. narodeniny a potom naštartoval skvelú víťaznú sériu deviatich zápasov. V dnešnom finále na Novom Zélande so Španielom Rafaelom Nadalom ju môže predĺžiť. Ak by k titulu v Adelaide pridal aj Auckland, stal by sa svetovou jednotkou v renkingu Champions Race 2004 podľa výsledkov v jednom roku.
Januárový turnaj v Aucklande pred Australian Open patrí medzi Hrbatého najobľúbenejšie. Od roku 1998 tu hrá šiesty raz, v roku 2001 triumfoval po finálovom víťazstve nad Španielom Clavetom. Vlani vo finále podľahol práve Kuertenovi. „Dominik má na začiatku novej sezóny veľmi dobrú formu, cítiť, že po sérii víťazstiev je sebavedomý. Škoda, že som nepremenil žiadny zo svojich brejkbalov, potom mohol zápas vyzerať inak," poznamenal po piatkovom semifinále brazílsky tenista.
Súperom Hrbatého vo finále bude 17-ročný Rafael Nadal (48. v Entry), ktorý prekvapujúco zdolal o 12 rokov staršieho Čecha Jiřího Nováka (14.). „Hral som proti Nadalovi prvý raz. Raz z neho bude tenista svetovej špičky," uznanlivo podotkol skúsený Novák. Víťazstvo rodáka z Malorky považuje za zaslúžené, ocenil najmä rýchle nohy španielskeho mladíka. Ten nastúpi vo svojom prvom finále ATP Tour, doteraz bol najvyššie v semifinále vlaňajšieho turnaja v chorvátskom Umagu. Rafael je synovcom bývalého obrancu FC Barcelona Miguela Angela Nadala, pričom jeho trénerom je ďalší strýko Toni.
Pre Hrbatého to bude už 10. turnajové finále. Aj bilancia vzájomných zápasov hovorí pre nášho daviscupového reprezentanta 1:0. Vlani na turnaji v Lyone zdolal Nadala 6:3, 7:5. „I podľa toho, čo som videl v semifinálovom dueli s Novákom, viem, že ma čaká veľmi ťažký súper. Ak chcem pomýšľať na víťazstvo, musím zahrať najmenej tak dobre, ako s Kuertenom," uviedol Hrbatý. Tento rok začínal na 61. mieste rebríčka Entry, po Aucklande by sa mal vrátiť do najlepšej päťdesiatky. Z Nového Zélandu sa Dominik po finále presunie už do Melbournu, kde naňho v 1. kole Australian Open čaká Brazílčan Saretta.
