Ruský krídelník Utah Jazz Andrej Kirilenko pri svojej obľúbenej činnosti - smečovaní lopty do koša. Snímka je z decembrového stretnutia NBA Washington - Utah (91:87). FOTO - TASR/EPA
vlastne len niekoľko mesiacov. Prvá tretina prebiehajúceho ročníka najsledovanejšej basketbalovej súťaže planéty vyniesla medzi nich aj zástupcu čoraz početnejších európskych hráčov - Rusa Andreja Kirilenka.
Dvadsaťdvaročný 206 cm vysoký krídelník Utah Jazz (nar. 18. februára 1981) pôsobí v NBA tretiu sezónu. Po skončení éry „Stockalone" (Stockton ukončil kariéru, Malone posilnil L. A. Lakers) sa stal Kirilenko vedúcou osobnosťou tímu. Aj jeho zásluhou si džezmani zatiaľ vedú nečakane úspešne, s bilanciou 17 víťazstiev z 31 zápasov im v Západnej konferencii patrila v týchto dňoch spolu s Houstonom siedma priečka. O tom, že je Andrej ozaj oporou mužstva, hovoria štatistiky. Priemerne na zápas zaznamenal 16,4 bodu, 8,1 doskoku, 2,8 bloku, 2,23 získanej lopty - v posledných dvoch kategóriách je dokonca tretí v lige. Nečudo, že kouč Jerry Sloan ho len málokedy vystrieda.
Andrej Kirilenko sa do veľkého basketbalu dostal ako pätnásťročný, hrával za Spartak St. Petersburg a bol najmladším v ruskej lige. O rok neskôr upozornil na seba na majstrovstvách Európy juniorov, až tak, že ho ocenili ako najužitočnejšieho hráča šampionátu. V sezóne 1999/2000 posilnil CSKA Moskva a zahral si na olympijských hrách v Sydney 2000.
Iste, Európa vychovala aj lepších basketbalistov, spomeňme Dražena Petroviča, Arvydasa Sabonisa, Toniho Kukoča, Vlade Divaca, z mladších Dirka Nowitzkého, Predraga Stojakoviča či Dejana Bodirogu, ale experti sa zhodli: na scénu prišiel krídelník s atletickými schopnosťami Američana.
Utah Jazz draftovali Kirilenka v roku 1999, z 24. miesta. Zmluvu s ním podpísali v auguste 2001. Po prvej sezóne bol s priemerom bodov na zápas (10,7) piaty medzi nováčikmi, rovnako sa umiestnil v počte doskočených lôpt (4,9). Odohral všetkých 82 zápasov základnej časti, v polovici z nich nastúpil v základnej päťke. Strelecký rekord mal 27 bodov, nastrieľal ich v stretnutí proti Detroitu. V sezóne 2002/03 zvýšil priemerné ukazovatele na 12,0 bodu a 5,3 doskoku, odohral 27,7 minúty na zápas. Strelecké maximum si vylepšil proti Los Angeles Lakers - nasúkal im 30 bodov.
Ruský blonďák sa v NBA presadil vlastnosťami, ktoré sú ozdobou domácich basketbalistov - skvelou obranou, tvrdosťou, výborným doskakovaním. Kouč Sloan oceňuje aj jeho kolektívne poňatie, napokon tento tréner egoizmus svojim hráčom nezvykne tolerovať.
V základnej päťke Západnej konferencie v tohtoročnom All Star Game, ktorej zloženie tradične určujú hlasy fanúšikov, zrejme Kirilenko nebude. Konkurencia O'Neala, Duncana a Garnetta je nedobytná, ale medzi náhradníkmi (volia ich tréneri) by nemal chýbať. Ak sa mu sen splní, celkom určite bude jedným z mála hráčov, ktorí sa budú naplno venovať obrane. Presvedčil o tom už vlani v zápase nováčikov, takzvanom Rookie Challenge Game. Novinárom vtedy o sebe povedal: „Vo svojej podstate som defenzívny hráč. Nedokážem sa prizerať, ako mi súper dáva kôš za košom. Reprezentujem predsa Utah Jazz. A je mi jedno, že ide o exhibíciu."
PETER ŠEFRÁNEK
